O rată fără risc este o rată a dobânzii care se aplică unui instrument financiar care este considerat fără risc de neplată. Deși nu există cu adevărat niciun instrument financiar care să nu implice un anumit grad de risc, activele, cum ar fi titlurile emise de guvern, sunt, în general, considerate a avea un risc atât de mic încât îndeplinesc standardul de clasificare ca fără risc. Toată dobânda câștigată în timpul în care investitorul deține instrumentul financiar este calculată ca o rată a dobânzii fără risc. În funcție de termenii aferenti activului, rata fără risc poate fi sub forma unei rate fixe sau a unei rate variabile a dobânzii.
Este important să ne amintim că, în timp ce activele care poartă o rată fără risc sunt practic lipsite de posibilitatea de nerambursare, se pot aplica în continuare alte tipuri de factori de risc. De exemplu, modificările ratelor dobânzilor care se aplică pe piață pot avea un anumit grad asupra activului. În mod similar, orice factor care ar face imposibilă vânzarea activului pentru numerar într-o perioadă de timp relativ scurtă ar crește gradul de risc de lichiditate asociat deținerii.
Principalul beneficiu al unui instrument financiar care vine cu o rată a dobânzii fără risc este că posibilitatea emitentului de neplată este atât de scăzută încât trebuie să aibă loc un lanț de evenimente foarte puțin probabil înainte ca o situație de neplată să fie declanșată. Pentru persoanele care caută cele mai sigure investiții posibile, o obligațiune emisă de guvern ar fi o alegere excelentă. În decenii trecute, un număr de guverne naționale au emis aceste tipuri de obligațiuni, permițând chiar și persoanelor cu venituri limitate să cumpere o obligațiune din când în când, să o păstreze pentru un număr de ani, apoi să răscumpere obligațiunile pentru plata inițială plus dobânda acumulată.
În timp ce riscul de nerambursare al instrumentului financiar care câștigă o rată fără risc este practic inexistent, o investiție de acest tip poate să nu fie cea mai bună opțiune pentru unii investitori. Deoarece există atât de puțin risc implicat, este probabil ca rata dobânzii fără risc să fie mai mică decât dobânda câștigată la emisiunile de obligațiuni și alte investiții relativ sigure. Din acest motiv, este important ca investitorul să analizeze îndeaproape nu numai valoarea dobânzii câștigate pe durata de viață a exploatației, ci și cât timp va dura până la maturitate exploatația. Dacă durata până la scadență este mai mare decât comisioanele investitorului sunt echitabile pentru nivelul de rentabilitate, el sau ea ar face bine să se concentreze asupra altor oportunități de investiții care implică puțin mai mult risc, dar oferă și un randament mai mare.