Un portofel electronic, numit și portofel electronic sau portofel digital, permite oamenilor să efectueze tranzacții online mai convenabil. La fel ca un portofel tradițional, un portofel electronic conține informații despre proprietarul său. Pentru consumator, principalele avantaje ale utilizării unui portofel electronic este că acesta poate completa automat formulare lungi atunci când efectuează tranzacții online și poate păstra, de asemenea, detaliile personale mai sigure.
Informațiile despre utilizator, cum ar fi numele, adresa și numerele cardului de credit, sunt conținute într-un portofel electronic. Atunci când utilizatorul dorește să facă o achiziție, el sau ea dă clic pe portofelul electronic și formularele online de pe site-urile participante sunt completate automat. Aceste formulare consumatoare de timp au descurajat anterior unii cumpărători să cumpere online. Comerțul electronic a fost întotdeauna atractiv pentru consumatori, în primul rând pentru că poate fi mai convenabil decât vizitarea unui magazin de cărămidă și mortar. Portofelele electronice fac procesul și mai ușor și, probabil, mult mai sigur.
O preocupare comună deținută de cei care rămân atenți la cumpărăturile online este dacă informațiile lor personale și ale cardului de credit vor fi sau nu păstrate în siguranță. Portofelele electronice sunt puternic criptate pentru a proteja astfel de informații de hackeri. Ele sunt mult mai sigure de utilizat decât trimiterea de e-mailuri sau completarea manuală a formularelor web care pot fi sau nu suficient de protejate de piraterie de către comerciant. Această apărare suplimentară împotriva fraudei poate fi atrăgătoare atât pentru consumator, cât și pentru comerciant. Consumatorul poate face cumpărături cu mai multă încredere pe site-urile care își acceptă portofelul electronic, iar comerciantul poate atrage afaceri oferind această asigurare suplimentară.
Comerciantul poate evita, de asemenea, acuzațiile privind utilizarea greșită sau pierderea informațiilor despre clienți. Acest lucru se datorează faptului că furnizorul de portofel electronic acționează ca un intermediar, asumându-și responsabilitatea pentru protejarea conținutului portofelului electronic. Pentru a susține un portofel electronic și pentru a utiliza software-ul acestuia, comercianții trebuie, de obicei, să plătească o taxă sau un comision furnizorului de portofel electronic.
Portofelele electronice pot fi păstrate pe computerele utilizatorilor, dar acum sunt stocate mai frecvent pe servere centrale mari aparținând furnizorilor de portofel electronic. Portofelele electronice pot fi acum utilizate și prin anumite dispozitive mobile. De asemenea, pe această linie, companiile introduc telefoane mobile care pot juca rolul cărților de credit – o atingere a telefonului împotriva unui cititor în loc de glisarea tradițională a unui card poate plăti pentru un articol. Pe măsură ce numerarul continuă să fie erodat de noile forme de plată, este probabil ca portofelul electronic să continue să evolueze și să fie integrat în noile tehnologii.