O bancă centrală sau o bancă de rezervă este organizația dintr-o anumită țară sau coaliție de țări care reglementează toate livrările de valută și politicile aferente pentru acea zonă anume. Băncile centrale efectuează diverse acțiuni, dar sarcina sa cea mai importantă este să se asigure că moneda națională și masa monetară rămân stabile. În funcție de țară, acestea pot fi deținute și controlate de guvern sau pot fi gestionate în conformitate cu reglementări care sunt create special pentru a preveni interferența guvernamentală extinsă.
Funcțiile specifice ale unei bănci centrale pot include multe sarcini diferite. Acest tip de bancă are responsabilități care pot include distribuirea monedei și implementarea politicii monetare. Reglementarea industriei bancare și stabilirea ratelor dobânzilor oficiale se pot face și acolo. Unele țări cer băncii lor centrale să fie banca guvernului și, de asemenea, un creditor pentru băncile mai mici, permițându-le să iasă în vremuri dificile.
În Statele Unite, Rezerva Federală este principala autoritate monetară. Creat de Congres, funcționează independent de guvernul federal al SUA. În Europa, Banca Centrală Europeană controlează euro, care este o formă de monedă utilizată de țările membre ale zonei euro – un subset al Uniunii Europene (UE). Țările membre ale zonei euro au eliminat propria monedă națională și sistemul bancar central. Singurele țări europene fără bancă de acest fel sunt Monaco și Andorra.
Cei care cred că băncile centrale sunt o parte vitală a economiei mondiale ar putea argumenta că fără un anumit tip de agenție de reglementare care să limiteze moneda, să stabilească ratele dobânzilor și să reglementeze practicile bancare, o țară ar cădea rapid într-un dezastru financiar. Susținătorii ar putea susține că, fără un astfel de control, valoarea monedei țării ar fi instabilă, ratele dobânzilor ar crește vertiginos, iar băncile s-ar închide probabil, lăsând deponenții fără șansa de a-și recupera banii. Alții susțin că băncile centrale perturbă deschiderea piețelor financiare și provoacă mai mult rău decât bine.