Există mai mulți factori care influențează prețul acțiunilor, în funcție de faptul că se vorbește despre evaluare la momentul unei oferte publice inițiale sau despre fluctuațiile de preț în curs de desfășurare pe piața secundară. Prețurile acțiunilor depind de valoarea unei companii, de condițiile economice actuale și de disponibilitatea investitorilor de a plăti. După cum știu mulți oameni care urmăresc piața, prețurile acțiunilor pot fi extrem de volatile.
La o ofertă publică inițială, o companie decide să înceapă să vândă acțiuni în sine către membrii publicului. Se face o analiză detaliată pentru a determina capitalizarea de piață a companiei, cât valorează compania. Acesta este împărțit la numărul de acțiuni care vor fi oferite pentru a determina prețul fiecărei acțiuni. De obicei, un asigurator cumpără acțiunile și apoi le vinde pe piața liberă. Aproape imediat, cererea investitorilor începe să joace un rol în prețul acțiunilor. Băncile de investiții pot decide să vândă o ofertă publică inițială cu o primă, cerând mai mult decât valoarea estimată a acțiunii, dacă există mult interes pentru acțiuni.
Odată ajuns pe piața secundară, unde investitorii cumpără și vând unii de la alții, există o mulțime de lucruri care pot intra în joc când vine vorba de stabilirea prețului acțiunilor. Una este averea unei companii. Companiile care fac bani, declară câștiguri record și oferă dividende pe acțiunile lor vor avea acțiuni de o valoare mai mare. Dacă o companie apare în probleme, așa cum ar putea fi cazul când produsele trebuie scoase de pe piață și când câștigurile scad, prețul acțiunilor va scădea.
Oferta și cererea sunt, de asemenea, importante. Dacă cererea este mare, cu mulți oameni care doresc să cumpere acțiuni, prețul acțiunilor va fi mai mare, deoarece vânzătorii își pot permite să fie pretențioși. Pe de altă parte, atunci când există o surplus de aprovizionare, prețul acțiunilor tinde să scadă, deoarece cumpărătorii pot alege dintre cele mai mici prețuri pe care le oferă. Unele companii încearcă să controleze oferta și cererea prin rechemarea stocurilor pentru a reduce cantitatea care plutește pe piață, menținând astfel livrările limitate și promovând un preț mai ridicat al stocurilor.
Fluctuațiile stocurilor pot apărea și ca răspuns la tendințele economice generale sau ale industriei. Când economia este în depresie, prețurile acțiunilor scad. De asemenea, companiile din industriile care se luptă vor avea adesea valori mai mici ale stocurilor. Investitorii se uită la o mare varietate de factori atunci când determină cât vor să plătească pentru acțiuni și, în cele din urmă, prețurile acțiunilor sunt determinate de cât de mult cred investitorii că valorează o anumită acțiune.