Testamentele sunt documente obligatorii din punct de vedere juridic care precizează exact ce ar trebui să se întâmple în cazul decesului unei persoane. Testamentele sunt menite să protejeze banii unei persoane, proprietatea fizică și copiii. Mulți oameni au nevoie doar de testamente de bază, care pot fi create cu ajutorul unor programe de calculator ieftine.
În testamentele de bază sunt acoperite transferul posesiei de bunuri și chestiunile referitoare la plățile asigurărilor de viață. Orice bani din conturi de economii, cecuri sau alte conturi bancare sunt alocați persoanei sau persoanelor selectate de redactorul testamentului. Dacă sunt implicați copii minori, redactorul testamentului desemnează și un tutore pentru copil sau copii. În testamente sunt incluse și informații privind transferul sau vânzarea caselor deținute de testamentar. Alte articole desemnate în testamente includ mobilier, mașini, bijuterii, animale de companie, îmbrăcăminte scumpă și orice alte obiecte de valoare.
Testamentele pot fi scrise atâta timp cât autorul are vârsta legală, care are optsprezece ani în Statele Unite, și are o minte sănătoasă. Testamentele scrise pot fi întocmite de un avocat, dactilografiate pe computer sau scrise de mână, cu excepția statului Washington, unde testamentele scrise de mână nu sunt legale. În toate cele trei cazuri, un notar public și o a doua parte trebuie să asiste la semnătura persoanei pentru a o face valabilă. În plus, martorul nu ar trebui să fie cineva care primește obiecte din testament.
Testamentele trebuie să includă informații detaliate cu privire la bunurile persoanei, valoarea acestor bunuri și cui ar trebui să fie transferate în caz de deces. În plus, cuplurile căsătorite ar trebui să aibă testamente separate, precum și un testament comun.
Există, de asemenea, un alt tip de testament numit testament viu. Testamentele de viață precizează exact ce dorește să se întâmple o persoană dacă devine invalidă și trebuie să rămână într-un spital sau într-un cadru medical. Instrucțiunile furnizate pe testamentele de viață includ dacă persoana dorește sau nu să fie plasată pe tuburi de hrănire sau dacă ar trebui utilizate măsuri extraordinare de resuscitare. Testamentele de viață precizează, de asemenea, ce ar trebui să aibă loc dacă persoana ar avea moarte cerebrală. Testamentele de viață pot fi ușor tipărite online și apoi legalizate.