Contabilitatea sectorului public este procesul pe care agențiile guvernamentale și municipalitățile îl folosesc pentru a înregistra tranzacțiile financiare. Deși teoretic este similar cu contabilitatea privată, concentrarea contabilității din sectorul public este oarecum diferită. Majoritatea agențiilor guvernamentale și municipalităților trebuie să urmărească fondurile generate din veniturile fiscale și cheltuielile legate de proiecte sau credite. În plus, națiunile ar putea avea nevoie să urmeze un standard stabilit de principii contabile, diferit de regulile de contabilitate privată. Crearea unui standard internațional de contabilitate ajută națiunile să urmeze reguli similare pentru a prezenta informațiile într-un mod similar.
Contabilitatea guvernamentală utilizează de obicei un set de fonduri care urmăresc informațiile financiare. În loc să încerce să determine câți bani a câștigat o entitate din sectorul public, entitatea trebuie să raporteze informațiile financiare părților interesate, în primul rând constituenților. Separarea banilor în aceste fonduri face dificil pentru o agenție guvernamentală sau municipalitate să cheltuiască bani în scopuri neautorizate. Aleșii sau legislativele trebuie să creeze credite sau autorizații de cheltuieli pentru a transfera fonduri între conturile de fonduri guvernamentale. Acest proces încearcă să restricționeze cheltuirea banilor pe o bază liberă, ceea ce va epuiza rapid resursele unei agenții.
Similar cu contabilitatea din sectorul privat, principiile contabile din sectorul public caută adesea să stabilească un cadru pentru practicile contabile. În loc să creeze un set greu de reguli de urmat, principiile permit aplicarea principiilor de bază fie la entități mari și mici, fie la municipalități. Un set internațional de principii contabile este, de asemenea, necesar pentru ca națiunile mai mici să învețe și să adopte reguli care le vor îmbunătăți procesul intern de contabilitate națională. De multe ori, națiunile în curs de dezvoltare nu pot sau nu au resursele capabile să creeze și să insufle un cadru pentru practicile lor contabile din sectorul public. Adoptarea unui set internațional de reguli contabile îi va ajuta să depășească această problemă și, de obicei, îi va ajuta să înceapă pe calea dezvoltării mai bune a infrastructurii.
Un alt scop al contabilității din sectorul public este de a crea o așteptare standard de etică și responsabilitate pentru informațiile financiare ale unei națiuni. Țările își fac adesea împrumuturi între ele și comercializează bunuri prin sectorul privat. Incapacitatea de a determina viabilitatea infrastructurii unei națiuni și a guvernului prin practicile lor contabile poate duce la reducerea tranzacțiilor internaționale. Principiile standard de contabilitate publică vor face, de asemenea, mai ușor pentru o națiune să fie supusă unui audit. Auditurile ajută o națiune să-și demonstreze bonitatea în ceea ce privește emiterea de obligațiuni sau capacitatea de a rambursa împrumutul acordat anterior de alte țări. De asemenea, este mai greu pentru țări să ascundă tranzacții financiare neadecvate atunci când folosesc principiile contabilității din sectorul public.