Sectorul public și sectorul privat sunt termeni folosiți pentru a descrie cele două tipuri principale de industrii de afaceri din cadrul unei economii. Deși pot oferi servicii similare la anumite niveluri, cele două diferă unul de celălalt pe o varietate de factori, inclusiv proprietatea și scopul. Cea mai mare distincție între ele este că sectorul public este deținut și operat de guvern, în timp ce sectorul privat este dominat de operatorii de afaceri privați.
Una dintre cele mai ușoare modalități de a face diferența dintre o organizație din sectorul public și din sectorul privat este să te uiți la cine este responsabil. Într-o organizație din sectorul public, angajații, supraveghetorii și managerii lucrează cu toții pentru guvern. Compania sau organizația nu este deținută de o corporație sau de un proprietar privat, ci mai degrabă de guvernul regiunii. Organizațiile din sectorul privat, pe de altă parte, sunt operate de cetățeni privați și pot răspunde unui consiliu de administrație, parteneriat deținător sau proprietar unic. Angajații din sectorul privat sunt angajați de organizație.
Pe lângă o distincție în ceea ce privește proprietatea, cele două tipuri de organizații sunt adesea împărțite în funcție de obiectivele lor. Grupurile din sectorul public au datoria de a servi publicul și, de obicei, nu sunt în competiție directă cu alte grupuri pentru a satisface aceeași cerere. Ei nu sunt orientați spre profit și tind să ofere mai degrabă servicii decât bunuri. Companiile private, în schimb, urmăresc de obicei profit și încearcă să depășească afacerile competitive pentru a satisface aceleași cerințe. În timp ce companiile private pot avea unele obiective umanitare, rezultatul lor este de obicei profitabilitatea afacerii, nu neapărat deservirea publicului.
Există multe tipuri diferite de întreprinderi private care pot fi considerate parte a sectorului privat. Corporațiile, magazinele de vânzare cu amănuntul, restaurantele și benzinăriile sunt toate tipuri comune de afaceri private. Organizațiile non-profit, cum ar fi fundațiile de caritate sau școlile private, sunt, de obicei, considerate parte a sectorului privat, cu excepția cazului în care sunt create și întreținute din fonduri guvernamentale.
Organizațiile din sectorul public tind să se concentreze pe furnizarea de servicii sociale publicului, așa cum este impus de lege sau de ordin executiv. Tipurile de organizații din sectorul public includ școli publice, asigurări publice de sănătate, poliție și pompieri. Sistemele de transport public, întreținerea drumurilor și locurile de muncă militare sunt, de obicei, sub auspiciile sectorului public.
Uneori, serviciile din sectorul public și cele din sectorul privat se intersectează, oferind cetățenilor posibilitatea de a alege între a se baza pe organizații furnizate public sau a plăti o primă pentru servicii private mai flexibile. În industria de securitate, de exemplu, unii oameni pot alege să angajeze agenți privați de securitate pentru a păzi o bancă, un magazin sau o reședință. În acest caz, utilizarea resurselor publice, cum ar fi poliția, ar putea fi nepractică, deoarece o forță de poliție publică răspunde în fața întregului public și nu își poate pune toate eforturile pentru nevoile unui singur cetățean.
Națiuni diferite pun accent diferit pe rolurile sectorului public și privat. În timp ce unele țări au un sector public mare care oferă o mare varietate de servicii, cetățenii plătesc adesea pentru aceste servicii sub forma unor cote de impozitare ridicate. Cei cu un sector privat mare, pe de altă parte, pot oferi mai multe oportunități de a alege între furnizori, dar pot fi supuși capriciilor pieței financiare și pot fi mai dificil pentru cetățenii cu venituri mici.