Terroir este un cuvânt francez folosit pentru a se referi la caracteristicile generale pe care un loc le conferă gustului fie al vinului, fie al cafelei. Este folosit în mod obișnuit în engleză și, prin urmare, poate fi văzut fie în italic sau nu. În timp ce măsura în care gustul este afectat de terenul pe care sunt cultivate strugurii sau boabele de cafea este contestată, majoritatea cunoscătorilor consideră terroir-ul ca fiind o parte importantă atât a experiențelor de vin, cât și a cafelei.
Exact ceea ce constituie terroir-ul este, de asemenea, o chestiune de dezbatere. Majoritatea oamenilor includ lucruri precum tipul de sol, expunerea la soare, altitudinea, vremea și drenajul ca fiind părți integrante ale terenului unui vin sau cafea. Altele includ, de asemenea, aspecte ale tehnicii, cum ar fi distanța dintre plante, modul în care fructele sunt recoltate, metodele de uscare sau de îmbătrânire și chiar istoria socială a terenului.
Pentru francezi, terroir-ul este trăsătura definitorie a vinului, strugurii folosiți fiind o preocupare secundară. Acest lucru poate fi văzut în practicile lor de etichetare și promovare. Faptul că un vin provine din Bordeaux este substanțial mai important pentru francezi decât faptul că este făcut predominant din struguri Merlot, Cabernet Sauvignon sau Cabernet Franc. Faptul că provine dintr-un terroir delimitat ca fiind Granc Cru Classé este și mai important.
Terroir-ul este esențial pentru ideea că un vin nu poate fi reprodus oriunde în lume, doar folosind aceiași struguri și un set similar de practici. În timp ce un motiv pentru care francezii își apără atât de puternic utilizarea exclusivă a termenilor bazați pe terroir, cum ar fi Champagne și Beaujolais, este fără îndoială economic, altul este la fel de sigur filozofic. Terroir-ul este privit de mulți iubitori de vin ca fiind esența unui vin, iar prin aplicarea incorectă a unui termen de terroir se pierde ceva important.
Desigur, este important să recunoaștem că terroir-ul joacă doar un rol în calitatea supremă a unui vin. Mulți critici ai sistemului de terroir au subliniat că vinurile sub-par sunt adesea vândute consumatorilor nebănuiți cu privire la virtuțile terroir-ului imprimate pe etichetă. Un terroir poate fi privit cel mai bine ca o evaluare a întregului potențial pe care o zonă îl poate acorda vinurilor produse acolo, dar este posibil ca acel potențial să nu fie utilizat pe deplin. Cu siguranță, există producători chiar și în unele dintre cele mai importante zone Grand Cru din Franța care scot vinuri care sunt constant mai proaste decât cele produse în zone cu un terroir obiectiv mai prost.
În ultimă analiză, terroir-ul are potențialul de a adăuga foarte mult la o experiență de vin sau cafea, dar nu ar trebui să se bazeze exclusiv pentru a determina calitatea. Pentru mulți degustători, bucuria de a putea distinge astfel de diferențe specifice în zona de cultivare a unui vin este de neîntrecut, în timp ce pentru alții, nu ar putea fi mai puțin importantă. La fel ca atâtea concepte din lumea vinului fin și a cafelei, terroir-ul merită doar ceea ce poți obține din el.