Majoritatea avorturilor spontane provin din cauze care nu pot fi identificate. Un număr mare sunt cauzate de anomalii cromozomiale, hormoni și alegeri ale stilului de viață. Există adesea probleme cu implantarea sau vârsta mamei poate fi un factor. Uneori, respingerea țesuturilor sau infecția este citată drept cauză. Există multe motive pentru avortul spontan și, în timp ce anomaliile cromozomiale sunt probabil cele mai frecvente, diverse caracteristici despre părinții copilului pot face alți factori mai probabili.
Anomaliile cromozomiale sunt unul dintre cele mai frecvente cauze ale avortului spontan. Problemele cu cromozomii sunt aproape în întregime aleatorii, deși genele părinților pot provoca un avort spontan. Este mult mai probabil ca pierderea fătului să fie cauzată de un ovul sau spermatozoizii defecte, care ar putea să nu reprezinte calitatea generală a potențialului reproductiv al părinților. Dacă apar avorturi repetate, atunci devine mai probabil ca problema genetică să apară la unul dintre părinți.
Problemele de sănătate maternă sunt, de asemenea, motive comune pentru avortul spontan. Deficitul de progesteron este o problemă de sănătate deosebit de frecventă pentru mame, care uneori duce la avort spontan. Infecția poate provoca avort, dar aceasta este o problemă care poate fi evitată uneori. Anumite boli, cum ar fi diabetul netratat sau sindromul ovarelor polichistice, pun femeile la un risc mai mare de a avea un avort spontan, dar aceasta nu este o problemă deosebit de comună în rândul populației, deoarece este de obicei cunoscută înainte de a încerca să rămână însărcinată. Vârsta mamei, deși nu este o problemă de sănătate, este, de asemenea, corelată cu rate mai mari de avort spontan.
De obicei, stilurile de viață care afectează negativ fătul sunt întrerupte odată ce sarcina este descoperită, astfel încât problemele de comportament sunt motive relativ mai puțin frecvente pentru avort spontan. Femeile care continuă să se angajeze în activități precum fumatul, consumul excesiv de alcool și consumul de cofeină în timpul sarcinii pot suferi avorturi spontane într-o rată mai mare. Anumite medicamente pot avea, de asemenea, efect asupra sarcinii. Majoritatea femeilor au mare grijă să asigure siguranța fătului, ceea ce face ca aceste motive să fie din ce în ce mai frecvente pentru avort spontan.
Multe activități care sunt de obicei considerate a provoca avorturi spontane sunt de fapt destul de sigure. Femeile pot continua să lucreze, să facă exerciții fizice și să aibă relații sexuale fără a prezenta niciun risc suplimentar pentru făt. Chiar și motive precum trauma maternă este puțin probabil să provoace un avort spontan, deoarece în primele etape ale sarcinii, fătul este foarte protejat de corpul mamei. Numai traume grave și activități extreme sunt susceptibile de a provoca avort spontan.
În timp ce anumite motive pentru avort spontan sunt mai frecvente în lume, atunci când ne uităm la anumite grupuri, diferite motive se ridică în fruntea listei. De exemplu, printre grupurile care se angajează în mod obișnuit în activități riscante fără acces la tratament medical, cum ar fi dependenții de droguri, alegerea stilului de viață este unul dintre cele mai frecvente motive pentru avort spontan. De fapt, diferite grupuri au rate foarte diferite de avort spontan, ceea ce poate oferi unei mame o estimare falsă a riscului ei. Dacă părinții se simt îngrijorați de posibilitatea unui avort spontan, o consultare cu un medic poate oferi de obicei o estimare rezonabilă a siguranței.