Retardarea mintală și IQ-ul sunt legate, deoarece pentru diagnostic este necesar un coeficient de inteligență (IQ) sub medie. Alături de un IQ scăzut, diagnosticul de retard mental (MR) implică o scădere a capacității de a funcționa în lume și un debut al simptomelor înainte de vârsta de 18 ani. Pacienții pot fi grupați în diferite clase de MR în funcție de scorurile lor IQ. O serie de examinări standardizate pot fi utilizate pentru a determina IQ.
Diagnosticul retardului mintal necesită îndeplinirea a trei criterii diferite. În primul rând, debutul simptomelor de funcționare cognitivă afectată trebuie să se dezvolte înainte de vârsta de 18 ani. A doua cerință este ca pacienții să aibă limitări în abilitățile lor de a trăi o viață normală de zi cu zi. Ei vor avea comportamente adaptative scăzute și vor avea dificultăți în a avea grijă de ei înșiși și a funcționa în societate. Criteriul final pentru diagnosticarea retardului mintal este acela că pacienții au o funcție intelectuală sub medie; adesea un scor IQ mai mic sau egal cu 70 este folosit ca punct de limită.
Pacienții cu retard mintal și scoruri IQ de 50-70 sunt considerați a avea o întârziere mintală ușoară. Adesea, ei nu sunt diagnosticați cu această afecțiune până când nu încep școala și li se cere să îndeplinească sarcini intelectuale de nivel superior. Prin predare, acești pacienți sunt adesea capabili să obțină cunoștințele și abilitățile asociate în mod obișnuit cu un elev de școală elementară din clasele trei până la șase din SUA. Ei pot trăi adesea pe cont propriu și pot câștiga bani realizând locuri de muncă simple.
Având întârziere mintală și scoruri IQ de la aproximativ 35-50 plasează pacienții în intervalul de severitate moderată. Acești pacienți trăiesc adesea în case de grup sau cu îngrijitori. Abilitățile simple, cum ar fi grijă de ei înșiși și vegherea la siguranța lor personală, sunt adesea predate cu succes.
Retardarea mintală severă, care cuprinde pacienții cu scoruri IQ cuprinse între 20 și 35, împiedică adesea pacienții să funcționeze singuri. Deși unii cu MR severă pot învăța abilități de bază, cum ar fi spălarea sau hrănirea ei înșiși, majoritatea vor necesita îngrijire de susținere pe termen lung. Ei dezvoltă de obicei capacități limitate de a comunica cu lumea din jurul lor, fie prin mijloace verbale, fie prin limbajul semnelor.
Pacienții cu retard mintal și scoruri IQ mai mici de 20 se încadrează în categoria MR profundă. Ei nu pot avea grijă de ei înșiși și au nevoie de supraveghere atentă în orice moment. Adesea, acești pacienți sunt identificați foarte devreme în viața lor. Din fericire, doar aproximativ 10% din toți pacienții cu retard mintal se încadrează în clasa profundă de severitate.
Determinarea dacă un individ are o inteligență sub medie se face adesea cu ajutorul testării IQ. Examenele standardizate precum Stanford-Binet Intelligence Scale®, Weschler Intelligence Scales for Children® și Kaufman Assessment Battery for Children oferă valori numerice pentru coeficientul de inteligență. De obicei, scala IQ este setată astfel încât o persoană cu inteligență medie va câștiga un scor de 100, cu abaterea standard stabilită la 15 puncte. Un pacient care obține un scor de 70 este, prin urmare, cu două abateri standard sub medie și, prin urmare, este mai puțin inteligent decât aproximativ 98% dintre colegii săi.