Cercetarea în sănătate publică este un domeniu foarte larg, dar tot ceea ce face un cercetător în sănătate publică este legat de sănătatea publicului. Există multe domenii de frunte ale cercetării în domeniul sănătății publice care sunt văzute din nou și din nou pe măsură ce trece timpul, chiar și în fața tehnologiei avansate. Aceste domenii includ prevenirea bolilor cronice prin dietă și exerciții fizice, prevenirea rezistenței antimicrobiene, prevenirea răspândirii bolilor transmise prin aer și prevenirea bioterorismului.
Cercetarea în domeniul sănătății publice este dedicată studiului găsirii unor modalități de promovare a sănătății publicului larg. Seamănă foarte mult cu cercetarea clinică în multe privințe, cu excepția faptului că nu se concentrează pe tratamentul individual al pacienților. În schimb, sănătatea publică se concentrează pe prevenirea bolilor în populația generală înainte de a fi tratată.
Cu secole în urmă, diabetul, obezitatea și bolile de inimă erau factori destul de nesemnificativi când era vorba de supraviețuire. Timpul a schimbat asta, însă. Cercetarea în domeniul sănătății publice depune un efort enorm pentru a cerceta modul în care dieta și exercițiile fizice pot ajuta oamenii să trăiască mai mult și să fie mai sănătoși. Acest lucru poate implica în primul rând prevenirea dezvoltării acestor boli cronice și, în unele cazuri, chiar să conducă la prevenirea cancerului. Această campanie include răspândirea mișcării anti-fumat.
Când a fost dezvoltată pentru prima dată, penicilina era un medicament miraculos. În cele mai multe cazuri, bacteriile nu au fost niciodată expuse la medicament înainte, așa că a funcționat pe multe tipuri de boli. De-a lungul timpului, acești germeni au dezvoltat o rezistență la medicament. Același lucru este văzut în mod repetat cu diferite tipuri de medicamente antimicrobiene concepute pentru a ucide viruși, bacterii, ciuperci și alte microorganisme. Acesta este un proces cunoscut sub numele de rezistență antimicrobiană și duce la renașterea unor boli dispărute anterior, cum ar fi tuberculoza. Politica de sănătate publică împotriva prescrierii excesive de antibiotice și antivirale încearcă să combată acest lucru.
Amenințarea tot mai mare a gripei aviare și porcine a arătat clar că cercetarea în sănătatea publică în limitarea germenilor transportați în aer, care cauzează boli, cunoscuți ca agenți patogeni, a fost de neprețuit. Înainte de dezvoltarea sănătății publice, ciuma și holera au măturat Europa, devastând populația. Datorită cercetării în domeniul sănătății publice privind modalitățile de control și limitare a răspândirii acestor boli, alte potențiale pandemii pot fi oprite înainte de a avea ocazia să provoace ravagii în masă.
Bioterorismul este o amenințare reală a focarelor rare de antrax de-a lungul anilor. Cercetarea în domeniul sănătății publice se concentrează pe identificarea rapidă și carantină a acestor microbi dacă aceștia sunt utilizați, precum și pe diverse metode de vaccinare împotriva acestora a publicului larg. Vaccinul împotriva variolei a fost primul vaccin creat cu succes, iar speranța este că în cele din urmă sănătatea publică va evolua până la punctul în care întreaga populație va putea fi vaccinată cu succes împotriva bioterorismului.