Informatica de sănătate publică este o ramură a bioinformaticii care aplică tehnologia problemelor de sănătate publică. Este adesea practicată la nivel guvernamental de către diferite agenții guvernamentale care se ocupă de probleme de sănătate publică, de la departamentele de sănătate publică care oferă servicii publicului până la facilități guvernamentale în care sunt studiate bolile emergente. Informatica de sănătate publică este, de asemenea, un instrument utilizat de organizațiile private. Mai multe universități oferă pregătire în această ramură a bioinformaticii, de obicei ca parte a unei școli de sănătate publică.
Bioinformatica, cunoscută și sub numele de informatică biomedicală sau informatica sănătății, este un amestec de informatică și științe biomedicale. Aceasta implică utilizarea tehnologiei pentru a colecta date legate de subiecte de sănătate, variind de la ratele de succes în intervenții chirurgicale până la rezultatele studiilor clinice, stocarea acestor date și efectuarea analizei datelor. Informatica include subiecte precum statistica, folosită pentru analiza datelor, precum și ramuri ale informaticii preocupate de securitate și longevitatea datelor stocate și a făcut practica medicală și cercetarea mult mai ușoară.
În informatica sănătății publice, oamenii folosesc sisteme informatice ca instrument de asistență în practicarea sănătății publice. Sistemele de date sunt utilizate pentru a monitoriza și urmări comunitățile, analiza oferind instrumente pentru identificarea tiparelor, identificarea ratelor de succes ale diferitelor intervenții de sănătate publică și căutarea semnelor timpurii ale problemelor emergente de sănătate publică. Utilizarea sistemelor informatice este mult mai ușoară decât studierea înregistrărilor scrise de mână, oferind oportunități de intervenție timpurie.
Într-un exemplu al modului în care ar putea fi utilizată informatica de sănătate publică, o agenție de sănătate publică ar putea urmări ratele infecțiilor cu transmitere sexuală (ITS) într-o comunitate. Datele ar putea fi utilizate pentru a compara și a contrasta ratele între diferite vârste și grupuri etnice și pentru a căuta modele emergente, cum ar fi o creștere a incidenței unei anumite ITS sau un număr în creștere de infecții rezistente la antibiotice. Datele ar putea fi, de asemenea, utilizate pentru a vedea cum ratele de infecție răspund la eforturile de informare publică, cum ar fi programele educaționale, testarea gratuită pentru membrii publicului sau furnizarea de bariere care pot fi utilizate în timpul contactului sexual pentru a reduce riscul de infecție.
Profesioniștii din domeniul sănătății publice se bazează în mare măsură pe informatica sănătății publice pentru a-și face treaba. Abilitatea de a analiza și organiza datele pe computere este foarte valoroasă și poate reduce timpul necesar pentru a face concluzii sau descoperiri importante. Informatica de sănătate publică poate, de asemenea, să informeze politica de sănătate publică, profesioniștii din domeniul sănătății publice utilizând informațiile procesate cu informatica de sănătate publică pentru a sprijini recomandările de politici.