Automatismul este un fenomen în care cineva face un gest sau o mișcare fără voință conștientă. La un nivel scăzut, poate lua forma unei agitații sau a unui tic pe care persoana nu-l poate controla și de care poate să nu fie conștientă. La un nivel mai avansat, oamenii se pot implica în acțiuni precum ținerea de conversații, conducerea mașinilor și așa mai departe, fără a-și controla efectiv opțiunile. În timp ce automatismul apare adesea în ziar în secțiunea „cât de ciudat”, poate fi de fapt foarte grav și este departe de a fi o curiozitate pentru oamenii care îl experimentează și pentru cei din jurul lor.
Există o serie de motive pentru care apare automatismul. În unele cazuri, anumite medicamente pot determina oamenii să se angajeze în activități ca și cum ar fi treji atunci când nu sunt de fapt conștienți. Anumite afecțiuni psihiatrice, cum ar fi schizofrenia, sunt, de asemenea, asociate cu automatismul, la fel ca și afecțiunile neurologice precum convulsiile. În unele tipuri de convulsii, oamenii se pot angaja în acte care par voluntare în timp ce sunt efectiv supuși unei convulsii.
Odată ce automatismul este recunoscut la un pacient, există o serie de opțiuni de tratament. A face familia și prietenii conștienți de faptul că cineva poate face ceva fără să aleagă efectiv acest lucru poate asigura că oamenii vor fi atenți la pericole evidente. Uneori, ajustarea medicamentelor va elimina problema, sau lucrul cu pacientul în psihoterapie îl va ajuta pe pacient să abordeze automatismul astfel încât acesta să se întâmple mai rar.
În mod faimos, automatismul a fost folosit ca apărare juridică în mai multe ocazii și în diverse cauze juridice. Argumentul legal pentru aceasta este că, în timp ce făptuitorul ar fi putut săvârși fapta în cauză, făptuitorul nu avea voința de a comite infracțiunea, acționând literalmente ca un automat sau robot. Prin urmare, ar fi nerezonabil ca inculpatul să fie tras la răspundere pentru infracțiune, întrucât inculpatul nu ar fi putut controla acțiunile care au condus la săvârșirea unei infracțiuni.
Atunci când automatismul este utilizat într-o instanță de judecată, inculpatul trebuie de obicei să fie supus unui control amplu. În mod evident, mulți inculpați le-ar plăcea să se îndepărteze de responsabilitatea pentru o infracțiune susținând că au acționat fără voință, așa că este esențial să se stabilească dacă inculpatul ar fi putut prezenta sau nu automatism în momentul săvârșirii infracțiunii. Un istoric al unor astfel de acte poate susține cazul, la fel ca și o evaluare în care pacientul are, în mod demonstrabil, o afecțiune asociată cu fenomenul de automatism.