Nonoxinol-9, cunoscut și sub numele de N-9, este un surfactant chimic care are o serie de utilizări. În sensul sănătății și al bunăstării, Nonoxynol-9 este utilizat în unele produse de îngrijire personală care sunt concepute pentru a preveni concepția, cum ar fi jeleurile și cremele spermicide și prezervativele. Deși utilizarea Nonoxynol-9 a fost cândva răspândită și recomandată, au fost ridicate unele preocupări cu privire la siguranța și eficacitatea produsului, ceea ce a determinat unii oameni să caute alternative.
Acest produs funcționează ca un spermicid prin paralizarea eficientă a spermatozoizilor, făcându-le imposibil să ajungă la un ovul și să-l fertilizeze. Pentru persoanele cu convingeri religioase legate de utilizarea contracepției, utilizarea Nonoxynol-9 este un subiect de dezbatere. Unii oameni cred că orice formă de control al nașterii este o încălcare a convingerilor lor religioase, în timp ce alții consideră că utilizarea spermicidelor care împiedică fertilizarea este acceptabilă, deoarece un ovul fertilizat nu este implicat în niciun moment. În cele din urmă, deciziile cu privire la contracepție sunt în mâinile indivizilor, care ar putea dori să-și consulte oficialii și medicii religioși.
Când cercetătorii au efectuat teste in vitro pe Nonoxynol-9, au descoperit că acesta părea a fi eficient în uciderea unor microbi. Acest lucru i-a determinat pe cercetători să sugereze că, pe lângă faptul că acționează ca spermicid, Nonoxynol-9 ar putea fi și un microbicid eficient, oferind protecție împotriva infecțiilor cu transmitere sexuală, pe lângă contracepție.
Ca urmare a acestor descoperiri, Nonoxynol-9 a devenit ingredientul de alegere în multe produse spermicide. Substanța chimică acționează și ca lubrifiant, un beneficiu suplimentar în ochii unor utilizatori. Cu toate acestea, cercetări suplimentare au arătat că Nonoxynol-9 îi face pe oameni mai predispuși la infecții, deoarece poate irita membranele mucoase, facilitând pătrunderea bacteriilor și virușilor în organism. În 2007, Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite a emis un avertisment cu privire la Nonoxynol-9, informând consumatorii că, deși produsul este un spermicid eficient, nu protejează împotriva infecțiilor cu transmitere sexuală și, de fapt, poate crește riscul de transmitere.
Unii medici au recomandat persoanelor care doresc să utilizeze spermicid să caute produse alternative, cum ar fi menfegol. Aceste produse asigură acțiunea spermicidă dorită fără a irita membranele mucoase, astfel încât nu vor crește riscul de infecție cu transmitere sexuală. În prezent, există două modalități fiabile de a elimina sau, respectiv, de a reduce riscul de infecții cu transmitere sexuală: abstinența și folosirea prezervativelor sau a barajelor dentare.