Iedera otrăvitoare este o plantă comună întâlnită în cea mai mare parte a Americii de Nord. Provoacă o reacție alergică severă la majoritatea celor care vin în contact cu ea. Aproximativ 75% din populație este alergică la iedera otrăvitoare într-o anumită măsură. Simptomele de iedera otrăvitoare pot varia de la, deoarece unii oameni sunt mai alergici la plantă decât alții. Cel mai frecvent simptom este dermatita de contact, o erupție cutanată care apare de obicei în 48 de ore de la contact. Erupția poate varia ca severitate. În unele cazuri, poate fi doar o zonă roșie, cu mâncărimi a pielii inflamate, care provoacă un ușor disconfort, dar alteori erupția poate izbucni în umflături mari, urticarie sau chiar vezicule care se scurg.
Simptomele de iedera otrăvitoare sunt cauzate de un ulei numit urushiol care acoperă planta. Același ulei se găsește în stejarul otravitor și sumac. Urushiol poate chiar să se îndepărteze de iedera otrăvitoare și să își păstreze în continuare atributele otrăvitoare. Este posibil să contractați iedera otrăvitoare de la un animal de companie, unelte de grădinărit sau echipament de drumeție care s-a frecat de plantă. De obicei, numai zonele corpului care au intrat în contact direct cu urushiol vor prezenta simptome de iedera otrăvitoare. Nu se poate răspândi în alte părți ale corpului și nici nu este contagioasă. Erupțiile cutanate de iedera otrăvitoare provin doar din contactul direct cu planta în sine sau cu uleiul găsit pe ea.
Simptomele de iedera otrăvitoare pot fi persistente și rămân predominante timp de câteva săptămâni. Fără nici un tratament, erupția cutanată de la iedera otrăvitoare poate dura de la zece zile la șase săptămâni. Tratamentul pentru o erupție ușoară cauzată de iedera otrăvitoare include spălarea regulată a zonei cu apă, abținerea de la săpat și zgâriere și aplicarea loțiunii de calamină pe zona afectată.
Simptome mai severe de iedera otrăvitoare se pot manifesta după expunere și acestea necesită, de obicei, asistență medicală. Pentru persoanele care sunt foarte alergice la urushiol, reacția se va răspândi în părți ale corpului care nu au intrat în contact direct cu uleiul. Simptomele severe de iedera otrăvitoare pot include febră, amețeli și chiar dificultăți de respirație. Simptomele grave pot include, de asemenea, umflarea gâtului și a feței, inclusiv a pleoapelor și a gurii. În timpul unei reacții grave la iedera otrăvitoare, simptomele obișnuite vor fi, de asemenea, mai pronunțate. Erupția cutanată va fi mai inflamată și mai mâncărime, iar veziculele vor fi larg răspândite, mai mari și vor emana mai mult lichid. Tratamentul medical trebuie căutat cât mai curând posibil în cazurile de reacție severă.