Vasculita este un termen general folosit pentru o serie de boli, toate fiind caracterizate de o inflamație a pereților vaselor de sânge. Nu este un set comun de boli, dar este cu siguranță un motiv de îngrijorare. Unele forme ale acestei afecțiuni includ granulomatoza Wegener, boala Behcet, boala Kawasaki, sindromul Churg-Strauss, purpura Henoch Schonlein și arterita lui Takayasu. Poate fi denumită și angiită, iar subseturile mai specifice pot fi numite fie arterită dacă arterele sunt inflamate, fie venulită dacă venele sunt inflamate.
Cauza principală a vasculitei nu este cunoscută, deși în multe cazuri este legată de deteriorarea imunologică. Diferite forme necesită tratamente diferite, dar, în general, un tratament cu steroizi este folosit la un moment dat pentru a ajuta la recuperare. Medicamente precum prednisonul pot fi utilizate în tratamentul inițial, la fel ca și imunosupresoare, cum ar fi Cytoxan. Tratamentul acestei afecțiuni este încă în evoluție în domeniul medical modern, dar, în cea mai mare parte, toate tratamentele se concentrează pe reducerea inflamației la nivelul arterelor și pe direcționarea organelor care au fost afectate și pe a le ajuta să funcționeze mai bine.
Această afecțiune este de obicei împărțită în trei categorii principale: vasele mici, vasele medii și vasculita vaselor mari. Tipul de vas mic include Sindromul Churg-Strauss și Purpura Henoch Schonlein și poate viza vasele de sânge din organe precum pielea și plămânii. Vasculita vaselor medii include Granulomatoza Wegener și atacă arterele de dimensiuni medii, cum ar fi cele din inimă și sistemul respirator. Tipul de vas mare include arterita lui Takayasu și afectează în primul rând vasele aortei.
Diagnosticul inițial al vasculitei este de obicei realizat prin lucrări de laborator efectuate pe sânge sau alte fluide corporale. În funcție de formă, neregulile pot apărea în orice număr de organe. Odată ce vasculita este suspectată, diagnosticul inițial este fie confirmat, fie respins pe baza unei biopsii a țesutului din organul indicat. Dacă diagnosticul este confirmat, va fi evidentă o inflamație a vaselor de sânge. O alternativă la o biopsie fizică pentru vasculita medie și mare este un tip de radiografie cunoscut sub numele de arteriografie, dar, în general, o biopsie este preferată pentru a oferi mai multe dovezi.
Vasculita se poate dezvolta aparent spontan sau poate însoți o serie de alte afecțiuni sau activități cu risc ridicat. Acestea includ anumite tipuri de cancer, cum ar fi limfomul; boli reumatoide, cum ar fi artrita reumatoidă; utilizarea unor substanțe chimice, cum ar fi cocaina; și anumite infecții, cel mai frecvent hepatita B.