Testul Thomas evaluează un pacient pentru contractura în mușchii din jurul șoldului. Cunoscuți sub numele de flexori ai șoldului, acești mușchi pot provoca tulburări dacă sunt strânși ca urmare a unei leziuni sau a unei deformări congenitale. Pe lângă faptul că este folosit ca instrument de evaluare medicală, testul poate fi folosit și în kinetoterapie și antrenament personal pentru a căuta gradul de flexibilitate în șold. Pot fi efectuate măsurători periodice pentru a cuantifica progresul pe măsură ce pacientul trece prin terapie.
În acest test, pacientul se întinde pe spate pe o masă de examen și trage ambii genunchi în sus spre piept pentru a alinia coloana vertebrală și a se asigura că este în contact cu masa. Folosind brațele pentru a ține un genunchi pe loc, piciorul în cauză poate fi extins. Coapsa ar trebui să se poată odihni în contact cu masa, ceea ce indică faptul că flexorii șoldului sunt suficient de flexibili pentru a se adapta mișcării. Pacienții pot repeta testul Thomas pe cealaltă parte pentru referință.
Medicii ortopedici, care se concentrează pe sistemul musculo-scheletic, pot folosi un test Thomas într-o examinare dacă bănuiesc că pacientul are o problemă la șold. Aceasta și alte întinderi ușoare pot identifica natura unei răni sau alte probleme și pot permite medicului să dezvolte un diagnostic. Dacă pacientul are o deformare a șoldului, de exemplu, mușchii ar putea să nu se poată relaxa complet, trăgând scurt coapsa în sus, astfel încât să nu se poată sprijini pe masă. Chirurgia sau kinetoterapie pot fi considerate opțiuni pentru a trata problema.
Evaluările flexibilității pot fi, de asemenea, utile. În testul Thomas, un antrenor personal ar putea face unele măsurători pentru a le înregistra în dosarul clientului. Urmăririle pot determina dacă clientul devine mai flexibil cu întinderea și exercițiile fizice. Eșecul de a se îmbunătăți poate indica că ceva nu este în regulă sau un regim de exerciții nu funcționează eficient pentru client. De exemplu, un pacient s-ar putea să nu reușească să se răcească după alergare, ceea ce ar putea încorda mușchii hamstring.
Doctorului Hugh Owen Thomas, care a practicat în secolul al XIX-lea, i se atribuie inventarea testului Thomas. Este neinvaziv, ceea ce îl poate face un instrument excelent pentru o examinare fizică rapidă în care un medic nu dorește să forțeze sau să traumatizeze un pacient. Dacă testarea arată că există o problemă, pot fi explorate opțiuni suplimentare pentru testare, cum ar fi imagistica medicală pentru a privi în interiorul șoldului, dacă acestea par a fi necesare.