Conservarea materialului seminal este o procedură relativ simplă și implică de obicei colectarea și apoi congelarea unei mostre de material seminal prelevat de la un donator de sex masculin. Acest sperma poate fi folosit ulterior de donator pentru a-și impregna partenerul sau poate fi donat unei femei sau unui cuplu care doresc să rămână însărcinată prin inseminare artificială. În ciuda progreselor mari ale tehnologiei în ceea ce privește tratamentele de fertilitate, crioconservarea este încă opțiunea principală pentru conservarea materialului seminal.
Când un bărbat ejaculează, un lichid alb sau limpede este ejectat din uretra din penis. Acest fluid conține milioane de celule vii minuscule numite spermatozoizi. Acești spermatozoizi se pot întâlni cu un ovul ovulat pentru a avea loc fertilizarea. Spermatozoizii încă în interiorul materialului seminal pot fi păstrați pentru utilizare ulterioară la bărbați care au îngrijorări cu privire la fertilitatea viitoare sau care doresc să-și doneze sperma pentru a fi folosit de un alt cuplu sau individ.
Procesul de conservare a materialului seminal este relativ simplu. De obicei, un mascul își va evalua materialul seminal înainte de a oferi o probă pentru depozitare. Acest lucru se face prin ca bărbatul să intre într-o cameră privată unde i se va cere să ejaculeze într-o cană sterilă. Această cană este apoi etichetată, iar materialul seminal este lăsat să se lichefieze în decurs de aproximativ o jumătate de oră. Odată ce s-a întâmplat acest lucru, materialul seminal va fi inspectat la microscop pentru a verifica motilitatea spermatozoizilor, numărul de spermatozoizi și alți factori importanți în ceea ce privește fertilitatea unui bărbat.
Această testare este în general efectuată înainte de conservarea spermei, deoarece calitatea spermei poate afecta numărul de probe care vor trebui congelate pentru o fertilizare cu succes. Procesul de colectare este același ca pentru o evaluare a spermei, doar că de această dată specimenul este păstrat în interiorul recipientului și congelat în azot lichid. Unii spermatozoizi vor muri în timpul procesului de congelare, dar mulți vor rămâne intacți până când sunt necesari.
Deoarece spermatozoizii sunt distruși în timpul conservării spermei, se recomandă ca bărbații care trec prin acest proces să se abțină de la ejaculare timp de cel puțin trei zile sau mai multe înainte de a-și oferi probele. Acest lucru va asigura o concentrație mare de spermatozoizi în fiecare ejaculare. Cei cu un număr scăzut de spermatozoizi sau cu motilitate scăzută a spermatozoizilor ar putea avea nevoie să furnizeze mai multe mostre pentru inseminare cu succes, deși un număr și mai mic de spermatozoizi este suficient pentru multe tratamente noi pentru infertilitate.