Dacă ai fi trăit în Londra la mijlocul anilor 1600, nu ai fi știut ce provoacă Marea Ciuma, care a distrus 100,000 de locuitori, aproape un sfert din populația orașului. N-ai fi știut că bacteria Yersinia pestis este responsabilă sau că a fost răspândită de puricii infectați. La fel ca mulți, s-ar putea să fi crezut că ceva rău se afla în acel aer ucigaș – ceva ce sperai că ar putea fi învins de fumul de tutun. Unul dintre numeroasele mituri care circulau la acea vreme încuraja oamenii să fumeze pentru a rămâne sănătoși. La Eton College, fumatul a devenit o cerință, iar infractorii erau pedepsiți aspru dacă erau prinși că nu fumează. Alte metode de a lupta împotriva presupusului aer murdar: arderea „puciului sulfuros” (recomandarea Colegiului Medicilor), purtarea de parfum și înconjurarea de flori parfumate.
Alte remedii potențiale pentru Marea Ciuma:
Nu lipseau presupusele remedii, unele dintre ele costisitoare și lipsite de scrupule, cum ar fi o pulbere miraculoasă care se presupune că provenea din coarne de unicorn.
Când banii schimbau mâna la o piață, erau așezați într-un vas cu oțet, astfel încât negustorul să nu fie nevoit să se ocupe direct de ei.
Unii medici recomandau purtarea norocului și mulți alții nu au vrut să aibă de-a face cu pacienții lor infectați.