O aromatază este un tip de enzimă umană, care este o proteină care accelerează procesele chimice. Această enzimă transformă hormonii androgeni masculini în estrogen feminin în corpul persoanelor de orice gen. Inhibitorii de aromatază sunt utilizați de obicei pentru a încetini expansiunea celulelor canceroase de sân la femei. Se știe că deficitul de aromatază împiedică dezvoltarea normală a anumitor caracteristici sexuale la naștere sau la pubertate. Sindromul de exces de aromatază la bărbați are ca rezultat, în general, ginecomastie sau mărirea sânilor.
Principala cauză de deces legată de cancer este metastaza, care se referă la răspândirea celulelor canceroase dincolo de punctul de origine a tumorii. Se știe că estrogenul acționează ca un catalizator pentru creșterea celulelor canceroase de sân. Inhibitorii de aromatază sunt uneori utilizați împreună cu alte terapii pentru cancerul de sân pentru a reduce sau încetini creșterea tumorilor canceroase. Inhibitorii care sunt disponibili pe bază de rețetă includ anastrozol, exemestan și letrozol. Unele bioflavonoide care apar în mod natural, cum ar fi resveratrolul și quercetina, sunt studiate în relație cu potențialul lor ca inhibitori alternativi de aromatază.
Tratamentul pentru cancerul de sân cu medicamente inhibitoare este de obicei încercat numai la femeile aflate în postmenopauză, deoarece inhibitorii de aromatază nu pot opri ovarele să producă estrogen. Producția de aromatază poate avea loc în multe părți ale corpului feminin în afara organelor sexuale. Acestea pot include unele țesuturi musculare, măduvă osoasă, os și ficat.
Un dezechilibru hormonal poate fi problematic, indiferent dacă există prea multe sau nu suficiente anumite enzime prezente în organism. Deficiența de aromatizare este o afecțiune rară care se dezvoltă în uter și devine de obicei evidentă doar la pubertate. Fetele afectate de această deficiență ar putea să nu dezvolte caracteristici sexuale feminine normale. Băieții tind să aibă caracteristici sexuale normale sau aproape normale, dar vor fi anormal de înalți și vor fi expuși riscului de osteoporoză.
Un exces de estrogen la bărbați sau băieți poate duce la ginecomastie sau la creșterea anormală a sânilor. Această afecțiune este frecventă la băieții pubescenți și încetează în mod normal fără tratament în câteva luni. Uneori se dezvoltă la bărbații de vârstă mijlocie ca urmare a schimbării echilibrului hormonal din cauza îmbătrânirii.