Egoismul psihologic este un principiu filozofic care sugerează că tot ceea ce face o persoană se bazează pe propriile sale dorințe personale. Este opusul altruismului, care înseamnă, în general, că cineva acționează pentru a-i ajuta pe alții și nu pentru a-și beneficia. Conceptul de egoism se bazează pe convingerea că toate acțiunile unei persoane sunt numai pentru ea, chiar dacă unele nu le par. În ciuda acestui fapt, egoismul psihologic nu pretinde că acest lucru este corect sau greșit, doar că este un fapt. Unii profesioniști din domeniul sănătății psihologice cred că oamenii sunt condiționați să creadă că a ajuta pe alții îi va aduce beneficii, dar alții cred că este mai mult.
Chiar și în cazul ajutorării pe altcineva, egoismul psihologic definește astfel de acțiuni ca modalități de a evita să fie pedepsit sau de a fi acceptat social. Actele altruiste pot fi, de asemenea, percepute ca modalități de a evita vinovăția sau disconfortul, precum și de a primi lauda unei recompense. Când cineva ajută o altă persoană, el sau ea poate fi într-o dispoziție mai bună; acest lucru îi ajută și pe susținătorii egoismului psihologic să-și construiască cazul. Chiar și acțiuni precum salvarea vieții altei persoane pot fi atribuite evitării consecințelor nerespectării acestui lucru.
Argumentele empirice sunt adesea folosite pentru a demonstra că egoismul psihologic este condiția umană dominantă. Eforturile de a-i ajuta pe ceilalți sau de a acționa în alte moduri care nu par a fi benefice pentru sine pot fi adesea argumentate a fi așa. A studia pentru un test toată noaptea este un exemplu, din cauza consecințelor eșecului unui examen. Satisfacția poate fi doar mentală. Efectuarea unui obicei fără beneficii sau care poate fi chiar dăunătoare, cum ar fi fumatul, poate fi doar pentru a evita disconfortul temporar.
Egoismul psihologic nu explică comportamentul adecvat. În general, se spune că oamenii acționează pentru ei înșiși. Afirmațiile făcute de obicei adevărate pe baza structurii lor sunt numite tautologii, care sunt adesea folosite ca instrumente pentru a dovedi că oamenii acționează numai pe baza ego-ului lor. Astfel de afirmații sunt adesea aplicate teoriei psihologice pentru a explica comportamentul uman. În cazul unei tulburări psihologice, totuși, cauzele acțiunii unei persoane pot fi un rezultat al stării sale neurologice de bază.
Egoismul psihologic și alte teorii etice sunt folosite pentru a ajuta la evaluarea sănătății psihologice, pentru a descrie dezvoltarea umană din copilărie și pentru a analiza identitatea personală. Din punct de vedere diagnostic, tulburările de dispoziție, cognitive, de anxietate și de personalitate sunt adesea mai semnificative. Sănătatea mintală poate fi analizată științific și filozofic în terapia psihologică.