O leziune axonală difuză (DAI) este un tip de leziune cerebrală care implică leziuni ale axonilor, cauzate de forțele de forfecare care împing țesuturile din creier unele pe lângă altele. După cum sugerează „difuza” din nume, o leziune axonală difuză poate acoperi o zonă mare a creierului, spre deosebire de o leziune focală, în care daunele sunt concentrate într-o singură regiune. Aceste leziuni pot fi dificil de diagnosticat, deoarece daunele pot să nu apară întotdeauna în studiile imagistice medicale.
Leziunile axonale difuze sunt în mod clasic cauzate de lucruri precum accidentele de mașină, căderile și abuzul. Orice lucru care se scutură, se rotește rapid sau decelerează brusc capul poate duce la o leziune axonală difuză, deoarece provoacă forfecare asupra creierului. Simptomul distinctiv al acestui tip de leziune este inconștiența. La aproximativ 90% dintre pacienți, pacientul nu își recăpătă niciodată cunoștința după un DAI, iar pentru cei 10% care se trezesc, recuperarea poate fi un proces lung.
Acest tip de leziune cerebrală este extrem de comună și se numără printre cele mai fatale tipuri de leziuni cerebrale. La capătul ușor al spectrului, o leziune axonală difuză poate provoca o comoție cerebrală. Mai frecvent, oamenii devin sever afectați. Persoanele care își recapătă conștiința au, în general, nevoie de multă îngrijire de susținere, iar îmbunătățirea stării lor se observă de obicei în primul an, deși terapia și tratamentul ar trebui continuate și după acest punct.
Tratamentul imediat pentru o leziune axonală difuză implică sprijinirea pacientului în timp ce acesta este inconștient. Presiunea din interiorul craniului este monitorizată cu atenție, astfel încât să poată fi ușurată dacă devine prea mare, iar pacientul poate fi plasat pe un ventilator dacă apar dificultăți de respirație. Pentru pacienții care nu își recapătă cunoștința, este nevoie de sprijin pe viață într-o unitate de tratament pentru persoanele cu leziuni cerebrale traumatice. Pentru pacienții care se trezesc, recuperarea poate include kinetoterapie, logopedie, terapie ocupațională și alte măsurători de sprijin pentru a ajuta pacientul să-și recapete cât mai multă funcție posibil.
Prognosticul pentru cineva cu o leziune axonală difuză variază. Unii oameni se recuperează foarte bine și nu pot avea efecte pe termen lung. Alți oameni pot avea nevoie de terapie de susținere de-a lungul vieții, dar, în caz contrar, vor fi destul de independenți, iar unii dezvoltă deficiențe severe care le impun să aibă asistență în orice moment. Este puțin probabil ca pacienții care nu își recapătă cunoștința să se îmbunătățească, iar costurile pentru îngrijirea lor pot fi extrem de mari.