Persoanele care se angajează în mod general într-un comportament narcisist suferă de obicei de o afecțiune mentală numită tulburare de personalitate narcisică. Comportamentul lor tinde să fie neregulat, manipulator și centrat în jurul lor. În unele cazuri, o persoană care suferă de această afecțiune poate deveni abuzivă atât fizic, cât și emoțional. Acest tip de comportament este, de asemenea, extrem de dificil de tratat. Deși femeile pot dezvolta tulburarea, aceasta este de obicei mai frecventă în rândul bărbaților.
Există multe aspecte diferite ale comportamentului narcisist, dar aspectul principal include comportamentul care le permite persoanelor care suferă să urmărească obiective care doar beneficiază ei înșiși. De obicei, cei cu această afecțiune nu sunt capabili să se relaționeze cu emoțiile altor oameni și văd orice formă de critică ca un atac personal. Ei pot reacționa cu furie sau violență extremă în aceste situații sau pot întoarce cuvintele atacatorului lor perceput pentru a se face să pară victime.
Un alt aspect al comportamentului narcisist este unul al unui sentiment mare de importanță personală. Cei cu tulburare se comportă adesea ca și cum ar fi mai buni și mai importanți decât sunt alții din jurul lor. În același timp, totuși, cei cu tulburare de personalitate narcisică au de fapt o stimă de sine foarte scăzută. De obicei, au nevoie de laudă și afecțiune consecventă și devin furioși sau îmbufnați dacă nu sunt în centrul atenției.
Cercetătorii nu sunt siguri de ce oamenii dezvoltă un comportament narcisist. În timp ce se știe că unii pacienți au suferit abuzuri emoționale extreme și neglijență în copilărie, alții au venit din case în care nu au primit decât laude. Factorii de mediu nu sunt de obicei suficienți pentru a crea tulburarea; de obicei, pacienții au unele trăsături genetice care îi fac predispuși la afecțiuni mentale. Tulburarea de personalitate narcisică nu apare în general până la vârsta adultă, deoarece atunci când copiii prezintă trăsături ale tulburării, este considerat un comportament adecvat vârstei.
Comportamentul narcisist poate duce la mai multe complicații atât în viața celor care suferă, cât și în viața celor din jur. Mulți pacienți cu această tulburare suferă și de o personalitate care provoacă dependență și devin dependenți de droguri sau alcool. De asemenea, le este greu să mențină relațiile personale, deoarece comportamentul lor poate fi foarte greu de suportat. Unele personalități narcisiste devin deprimate sau se sinucigăresc, mai ales dacă simt că nu primesc atenția pe care o merită.
Acest tip de comportament este dificil de tratat deoarece nu există medicamente pentru tulburare. Tratamentul se învârte de obicei în jurul diferitelor tipuri de psihoterapie, inclusiv terapie de grup și sesiuni centrate pe familie. Scopul principal al tratamentului este de a aborda problema de bază a stimei de sine scăzute, ajutând în același timp pacientul să învețe să se relaționeze mai bine cu ceilalți. Cei cu tulburare severă de personalitate narcisistă le poate dura ani de zile pentru a ajunge la o descoperire sau s-ar putea să nu-și poată modifica comportamentul niciodată.