Cancerul de cap și gât nu este un singur tip de cancer, ci oricare dintre o varietate de cancere diferite, inclusiv cancerul de gât, cancerul de creier și cancerul de gură. Cu atât de multe zone diferite implicate, cancerul de cap și gât poate avea multe semne și simptome diferite. Unele dintre cele mai frecvente includ bulgări inexplicabile, dureri de cap și dificultăți de a mânca sau de a înghiți.
Nodulii sunt adesea primele simptome de cancer la cap și gât care sunt observate. În cazul cancerului tiroidian, un nodul poate fi simțit din exterior, chiar deasupra glandei tiroide în partea din față a gâtului. Cancerul glandelor salivare provoacă noduli în și în jurul zonei gurii. Multe tipuri de cancer pot implica ganglionii limfatici, glandele situate chiar sub maxilar de ambele părți ale gâtului, determinându-le să se umfle și să devină sensibile.
Simptome precum modificările vocii pot indica cancer la glanda tiroidă, laringe sau alte zone ale gâtului. Acestea se pot agrava pe măsură ce tumora crește și țesutul gâtului devine din ce în ce mai deteriorat. Șansele de voce apar de obicei atunci când cancerul crește pe sau în apropierea laringelui sau când creșterea tumorii interferează cu funcția laringelui.
Dificultatea la înghițire este, de asemenea, unul dintre cele mai frecvente simptome ale cancerului de cap și gât. Poate fi cauzată de oricare dintre cancerele care afectează zona gâtului, inclusiv cancerul tiroidian, cancerul laringelui și cancerul amigdalelor. Problema este de obicei rezultatul creșterii cancerului în zonele deschise ale gâtului, blocând trecerea alimentelor și a lichidelor.
Durerea poate fi prezentă la orice tip de cancer, în funcție de locul în care crește. Durerea este fie localizată la locul cancerului, fie poate fi transmisă durere dintr-o altă zonă, cauzată de o tumoare care presează un nerv sau țesut adiacent. Cu cancerul în zone ale capului, unde nodulii nu pot fi simțiți din exterior, durerea este adesea primul indiciu al unei probleme grave.
Durerile de cap frecvente, inexplicabile și problemele de vedere sunt simptome foarte frecvente ale cancerului. Acestea pot fi cauzate de cancer oriunde în cap, cum ar fi nervul optic sau în diferite zone ale creierului. Cât de puternice sunt simptomele depinde de cât de mari sunt tumorile și de unde crește cancerul.
Oricare sau toate simptomele cancerului de cap și gât pot fi prezente cu diferite tipuri de cancer. Este important ca oamenii să recunoască ce este normal și ce nu. Orice lucru neobișnuit care nu se rezolvă de la sine într-un timp scurt ar trebui să fie examinat de un medic pentru a se asigura că nu este un indiciu al unei probleme grave.