Cancerul capului și gâtului este orice cancer care apare în regiunea capului sau gâtului, inclusiv în cavitatea nazală și laringe, precum și în gură și gât. Cancerele capului și gâtului sunt uneori numite ucigașe tăcute, deoarece adesea nu sunt detectate până când cancerul se răspândește la ganglionii limfatici din gât. Dacă este depistat devreme, majoritatea cancerului de cap și gât este foarte tratabil cu intervenții chirurgicale, chimioterapie sau radioterapie. Aceste tipuri de cancer sunt de obicei asociate cu factori de risc de mediu sau stil de viață, cum ar fi fumatul sau expunerea la lumina ultravioletă (UV). Aceste tipuri de cancer sunt clasificate în funcție de locul în care își au originea în regiunea capului sau gâtului, cum ar fi gura, gâtul sau laringele.
Cancerul oral este un cancer de cap și gât care are originea în gură. În general, începe ca o mică leziune în cavitatea bucală și se răspândește rapid, făcându-și drum spre cavitatea nazală sau regiunea sinusurilor. În categoria cancerului oral, există mai multe tipuri de cancer. Adenocarcinomul se găsește în glandele salivare, în timp ce limfomul apare în țesuturile limfatice. Majoritatea cancerului oral este un carcinom cu celule scuamoase pe buze sau țesuturile care căptușesc gura, asemănător cu cancerul de piele.
Cancerul capului și gâtului care apare în gât poate fi clasificat în trei tipuri. Cancerul nazofaringian apare acolo unde cavitățile nazale și partea superioară a gâtului se conectează. Cancerul orofaringian apare în mijlocul gâtului, unde se află baza limbii și amigdalele. Cancerul hipofaringian apare în partea inferioară a gâtului, în apropierea zonei sinusurilor piriforme, și tind să fie diagnosticat în stadiile târzii ale cancerului. Acesta este motivul pentru care cancerele hipofaringiene au cea mai slabă rată de supraviețuire dintre toate cancerele la nivelul gâtului.
Cancerul laringian este un cancer al capului și gâtului care începe în laringe. Cancerul glotic apare pe corzile vocale reale. Cancerul supraglotic apare în țesutul chiar deasupra corzilor vocale, în timp ce cancerul subglotic apare în țesutul de sub corzile vocale. Cancerul laringian a fost strâns legat de fumat. Majoritatea cancerelor laringiene sunt cancere glotice, cancerele supraglotice fiind următorul tip comun și cancerul subglotic cel mai rar.
Traheea este calea respiratorie prin care aerul trece prin corpul uman. Cancerul de trahee nu este neapărat un cancer de cap și gât. Deși poate fi clasificat ca atare, deoarece biologia sa este atât de similară cu celelalte tipuri de cancer de cap și gât, cancerul de trahee este de fapt considerat un cancer pulmonar.