Petele Koplik sunt pete minuscule alb-cenușiu care arată ca nisipuri cu un inel roșcat în jurul lor. Ele apar adesea în gura copiilor infectați cu rujeolă. Aceste pete Koplik sunt observate mai ales pe căptușeala interioară a obrazului, numită mucoasa bucală, în special de-a lungul părții opuse a molarilor inferiori. Când sunt prezente pete Koplik, este aproape întotdeauna un indiciu al infecției cu rujeolă.
Rujeola este cauzată de virusul rubeola din familia Paramyxoviridae. Este considerată una dintre cele mai contagioase boli ale copilăriei. Răspândirea virusului se face prin strănut, tuse și contact direct cu secrețiile persoanelor infectate. Virusul poate supraviețui de obicei în afara corpului până la două ore, rămânând activ în aer și pe suprafețele atinse de persoanele infectate. Persoanele infectate devin, de asemenea, contagioase cu zile înainte de apariția erupțiilor cutanate sau în stadiul incipient al infecției, de multe ori chiar înainte ca rujeola să fie diagnosticată și rămân infecțioase la multe zile după apariția erupției caracteristice.
Infecția cu rujeola apare de obicei la copiii cu vârste cuprinse între cinci și zece ani, deși poate apărea și la adulții care nu au fost vaccinați. După expunerea la o persoană infectată, virusul incubează în interiorul corpului pentru o perioadă de 10 până la 12 zile. După perioada de incubație, se manifestă simptome ușoare, cum ar fi tuse, ochi roșii sau conjunctivită, sensibilitate la lumină sau fotofobie, secreții nazale și febră, urmate frecvent de apariția petelor Koplik pe mucoasa bucală. Petele Koplik dispar rapid, de obicei după 18 ore.
Petele Koplik nu sunt, în sine, periculoase și nu necesită tratament specific. Ele sunt totuși un indicator clar al rujeolei și sunt adesea folosite ca indicator de diagnostic precoce al bolii. Deoarece conjunctivita, curgerea nasului și febra sunt semne comune ale multor boli diferite, petele Koplik sunt un simptom precoce important și se găsesc la majoritatea pacienților cu rujeolă care sunt diagnosticați precoce.
Rujeola poate fi ușoară la majoritatea copiilor, dar copiii subnutriți și cei cu sistemul imunitar compromis, din cauza SIDA sau a altor boli, se manifestă de obicei cu complicații precum pneumonie, orbire, encefalită sau umflarea creierului și uneori moartea. Rujeola în timpul sarcinii poate duce la avort spontan și la copii cu greutate mică la naștere. Pediatrii recomandă vaccinarea copiilor între 12 și 15 luni pentru a preveni răspândirea rujeolei în comunitate. Copiii și adulții care suferă de rujeolă devin imuni la virus și nu vor contracta din nou boala.