Când o femeie este însărcinată, data nașterii este, în general, data scadenței sau data la care se așteaptă să nască. Medicul stabilește data estimată a nașterii femeii pe baza primei zile a ultimei menstruații. O sarcină la termen este de obicei între 37 și 42 de săptămâni, cu data scadenței undeva la mijloc. Termenul „data nașterii” provine din faptul că femeile au fost odată închise la pat aproape de sfârșitul sarcinii, în efortul de a preveni nașterea prematură și de a proteja sănătatea femeilor și a bebelușilor acestora.
În general, data estimată a nașterii unei femei este de 280 de zile de la prima zi a ultimei menstruații. Deși această dată este o estimare, cu excepția cazului în care apar complicații în sarcină, femeia poate folosi această dată pentru a recunoaște reperele de dezvoltare ale bebelușului. De asemenea, se poate pregăti pentru nașterea copilului cândva în apropierea acelei date.
Multe femei sunt confuze de ce medicii folosesc data ultimei menstruații pentru a determina data concepției. Pentru majoritatea femeilor, este dificil să se determine data exactă a ovulației, iar pentru cele care au cicluri menstruale neregulate, poate fi aproape imposibil. Dacă femeia cunoaște data ovulației, este dificil să se determine data exactă a concepției, deoarece un ovul este fertilizabil timp de minim 24 de ore, iar spermatozoizii pot trăi în corpul femeii până la trei zile.
Pentru femeile care au cicluri menstruale neregulate, ar putea fi necesar ca un medic să determine data estimată a nașterii folosind o imagine cu ultrasunete. Ultrasunetele, sau sonogramele, transmit unde sonore de înaltă frecvență prin burtă. Aparatul transformă apoi ecourile în imagini video și fotografice.
Medicii pot folosi aceste imagini pentru a determina vârsta bebelușului prin măsurarea dimensiunii copilului. Medicii folosesc, de asemenea, imagistica cu ultrasunete pentru a determina starea de sănătate a bebelușului, poziția și greutatea așteptată la naștere. În general, o femeie va primi două ecografii în timpul sarcinii, cu excepția cazului în care un medic suspectează complicații.
Complicațiile apar adesea în timpul celui de-al doilea și al treilea trimestru de sarcină și înainte de data estimată a nașterii. Majoritatea medicilor descoperă complicațiile sarcinii devreme prin testele prenatale. Un medic folosește, în general, data estimată a nașterii pentru a determina momentul potrivit pentru efectuarea testelor prenatale.