Durata de viață utilă estimată este perioada de timp pe care o companie se așteaptă că va folosi un activ. Acest concept se referă la activele fixe pe care companiile nu le vor consuma imediat. Vehiculele, echipamentele, brevetele și resursele naturale se numără printre activele cu o durată de viață utilă estimată. Companiile folosesc această cifră pentru a calcula amortizarea, amortizarea sau epuizarea. Aceste din urmă cifre reprezintă cheltuielile recunoscute pe care fiecare companie le înregistrează în registrul său general atunci când utilizează active.
Standardele naționale de contabilitate sau agențiile fiscale guvernamentale vor crea de obicei linii directoare pentru durata de viață utilă estimată a unui activ. Fiecare activ intră într-un anumit grup. De exemplu, anumite tipuri de vehicule, clădiri sau echipamente vor fi o categorie specifică. Orientările sunt de obicei pentru activele fixe corporale. Companiile pot folosi aceste cifre pentru a amortiza cu acuratețe activele în scopuri fiscale.
Multe tipuri de calcule de amortizare sunt disponibile pentru a fi utilizate de companii. O metodă comună – numită amortizare liniară – scade valoarea de salvare a unui activ din costul istoric. Diferența este împărțită la durata de viață utilă a activului. Această cifră reprezintă amortizarea anuală pe care o companie o va înregistra în registrul său general. Cifra este o cheltuială care indică valoarea pierdută din utilizarea activului în operațiuni normale de afaceri.
Activele corporale – cum ar fi brevetele, drepturile de autor sau drepturile de utilizare a activelor – au adesea o durată de viață utilă încorporată. Agențiile guvernamentale care acordă aceste active stabilesc de obicei durata de viață utilă estimată pentru fiecare tip de imobilizări necorporale. De exemplu, brevetele pot dura 20 de ani de la data depunerii; durata de viață a drepturilor de autor poate varia de la 95 la 120 de ani în anumite condiții; iar drepturile de utilizare a activelor depind de obicei de contractele încheiate între companie și o altă parte. Imobilizările necorporale utilizează amortizarea pentru a reduce valoarea istorică a activului. Există câteva diferențe minore între amortizare și depreciere.
Calculul de amortizare împarte costul imobilizării necorporale la durata de viață estimată a acesteia. Rezultatul este cheltuiala anuală înregistrată în registrul general. În mod obișnuit, nu există valoare de salvare pentru activele necorporale, deoarece elementul este de obicei lipsit de valoare la sfârșitul vieții sale. Amortizarea liniare este, din nou, printre cele mai frecvent utilizate pentru reducerea valorii imobilizarilor necorporale.
Epuizarea este reducerea valorii resurselor naturale. Sondele de petrol, minele de cărbune și lemnul sunt câteva exemple de resurse naturale. Companiile vor estima durata de viață utilă a acestor resurse pe baza cantității de active preluate din zonă. Valoarea resursei împărțită la durata de viață utilă estimată va da sume anuale de epuizare. Nu există nicio valoare de salvare, deoarece activul este de obicei lipsit de valoare după ce compania încheie lucrările în zonă.