O linie de păr în retragere se referă la căderea progresivă a părului experimentată de bărbați ca parte a cheliei masculine. Adesea, începe ca o subțiere a părului, mai întâi de fiecare parte a frunții. Aceasta progresează pentru a deveni o chelie pe vârful capului. Probabilitatea ca un bărbat să experimenteze o retragere a firului de păr este determinată de mai mulți factori, genetica jucând cel mai mare rol. Majoritatea bărbaților cu păr în retragere au peste 25 de ani, dar unii încep să observe o subțiere în anii adolescenței.
Principala cauză directă a retragerii firelor de păr este hormonul cunoscut sub numele de dihidrotestosteron sau DHT. Acest hormon acționează în mod normal ca un hormon sexual la bărbați, stimulând dezvoltarea caracteristicilor sexuale secundare în timpul pubertății. În cele din urmă, DHT își depășește utilitatea și poate provoca efecte secundare nedorite. Principalul dintre acestea este inhibarea creșterii părului.
Nu toți bărbații se confruntă cu o retragere a firului de păr sau alte efecte negative din cauza activității DHT. La unii bărbați, producția de DHT încetinește în mod natural, mai degrabă decât să continue într-un ritm ridicat. În altele, DHT continuă să fie produs în exces. În aceste cazuri, DHT se acumulează în anumite locuri ale corpului, inclusiv în foliculii de păr. Când o cantitate suficientă de hormon se leagă de un folicul de păr, fluxul de sânge către acesta este sufocat, înfometând părul de nutrienți și, în cele din urmă, provocând căderea acestuia.
Dacă este lăsată la dispoziție, o linie de păr în retragere va provoca în cele din urmă chelie permanentă pe întregul scalp în majoritatea cazurilor. Datorită implicațiilor psihologice și sociale pe care acest lucru le-ar avea pentru majoritatea bărbaților, au devenit disponibile multe medicamente și alte tratamente care au ca scop stoparea sau inversarea liniei părului în retragere. Cu toate acestea, unele dintre aceste medicamente au un potențial pentru efecte secundare negative și interacțiuni cu alte medicamente. Remediile pe bază de plante prezintă un risc mai mic pentru aceste lucruri, dar nu au fost testate și dezvoltate la fel de amplu.
Prezența unor niveluri ridicate de DHT nu este singurul factor decisiv pentru chelie sau linia părului în retragere. În timp ce această afecțiune este genetică și expresia ei la un moment dat este mai mult sau mai puțin inevitabilă dacă gena este prezentă, anumiți factori de mediu pot accelera chelie la cei cu această trăsătură ereditară. Un exemplu care se observă oarecum des este efectul stresului emoțional, mai ales pe perioade lungi de timp. Stresul poate îmbunătăți semnificativ progresia liniei părului în retragere, odată ce aceasta a început. Unele studii au găsit, de asemenea, o corelație pozitivă între fumat și căderea părului.