Saw Palmetto este o plantă folosită pentru a inhiba un metabolizator de steroizi numit 5-alfa reductază, care este responsabil pentru formarea unui compus androgenic numit dihidrotestosteron (DHT). Cantități excesive de DHT au fost implicate în multe afecțiuni medicale, cum ar fi acneea, hirsutismul, căderea părului și problemele de prostată. Legătura dintre saw palmetto și reducerea DHT a fost observată pentru prima dată la sfârșitul secolului al XIX-lea și ulterior confirmată de mai multe studii clinice. S-a constatat că, pentru ca suplimentele de saw palmetto să fie eficiente în reducerea cantității de DHT din corpul uman, acesta trebuie să conțină 19-85% acizi grași și steroli.
Acneea cauzată de un dezechilibru hormonal afectează atât bărbații, cât și femeile. În multe cazuri, acneea apare atunci când glandele sebacee producătoare de ulei sunt suprastimulate de producția excesivă de DHT. Ca urmare, porii pielii devin blocați cu ulei care conține bacteria propionibacterium acnes, ceea ce duce la infecție și inflamație. Atunci când este luat în mod regulat, saw palmetto va reduce în cele din urmă producția de DHT și, la rândul său, va scădea producția de glande sebacee.
În cazul căderii părului indusă de DHT, este afectat foliculul de păr în loc de glanda sebacee. Foliculii de păr sensibili la androgeni sunt localizați în zone precum față, cap, piept și partea inferioară a spatelui. Nivelurile excesive de DHT activează receptorii de androgeni din foliculul de păr al scalpului, provocând miniaturizarea foliculară sau subțierea părului. Căderea continuă a părului indusă de DHT poate duce la diferite grade de chelie.
În teorie, saw palmetto poate minimiza sau chiar preveni căderea părului prin blocarea conversiei testosteronului în DHT. Studiile privind căderea părului care implică saw palmetto și căderea părului indusă de DHT nu au fost dovedite în totalitate. Studiile limitate au sugerat că saw palmetto le-ar putea ajuta pe cei cu căderea părului indusă de DHT, dar sunt necesare mai multe cercetări.
Condițiile de bază, cum ar fi sindromul ovarian polichistic (PCOS) la femei, provoacă o creștere a hormonilor masculini circulanți, cum ar fi DHT. Deși poate provoca căderea părului devastatoare la femei, DHT provoacă creșterea părului la fel de supărătoare în zonele sensibile la androgeni, o afecțiune numită hirsutism. Legătura dintre Saw Palmetto și DHT în hirsutism este capacitatea plantei de a inhiba legarea DHT de receptorii celulari din foliculii de păr.
De secole, bărbații folosesc saw palmetto ca tratament alternativ pentru hiperplazia benignă de prostată (HBP). Prostata mărită sau HBP poate duce la probleme grave, inclusiv infecții recurente ale tractului urinar și chiar afectarea rinichilor. Se pare că există o corelație între saw palmetto și DHT în reducerea dimensiunii prostatei la bolnavii de HBP. Planta funcționează prin reducerea concentrațiilor de DHT în țesutul BPH, ceea ce duce la ameliorarea simptomelor și a dimensiunii.