Cancerul osos primar, sau cancerul care are originea în oase, este relativ rar, dar apare mai des la copii decât la adulți. Cu toate acestea, cancerul care se răspândește sau metastazează la oase este mult mai frecvent la toate vârstele. De fapt, unele forme de cancer se răspândesc în mod obișnuit la oase, cum ar fi cancerul tiroidian, de prostată, pulmonar sau de sân. În plus, în timp ce cancerul poate avea originea sau se poate răspândi în orice os, brațele și picioarele sunt cel mai frecvent afectate. Unde și cum se manifestă boala determină, în general, ce simptome de cancer osos pot fi experimentate.
Spre deosebire de alte tipuri de cancer care sunt specifice anumitor organe și denumite ca atare în funcție de locația sa în organism, cancerele osoase sunt denumite în general sarcoame. Cu toate acestea, există trei tipuri distincte de cancere osoase primare: condrosarcom, care afectează de obicei cartilajul pelvisului, articulația șoldului sau umărului; osteosarcom, care apare de obicei în partea superioară a brațului sau a genunchiului; și sarcomul Ewing, care apare în mod obișnuit în țesutul osos sau nervos al picioarelor, brațelor, pelvisului sau coloanei vertebrale. Dintre acestea, osteosarcomul și sarcomul Ewing sunt mai probabil să apară la tinerii cu vârste cuprinse între 10 și 25 de ani. Condrosarcomul, pe de altă parte, se găsește aproape exclusiv la pacienții în vârstă.
Din păcate, simptomele cancerului osos pot să nu apară într-o manieră semnificativă până când boala nu a avansat. În plus, multe tipuri de acest cancer se dezvoltă lent pe o perioadă lungă de timp, ceea ce poate determina pacientul să-și atribuie simptomele unei afecțiuni legate de vârstă, cum ar fi artrita. Alți factori care influențează semnele cancerului osos sunt locația sa specifică și dimensiunea tumorii.
Cel mai frecvent simptom raportat este durerea generală în osul afectat, care poate fi descrisă ca surdă și dureroasă, sau ca ascuțită și înjunghiată. Durerea poate fi, de asemenea, intermitentă. Uneori, din locul cancerului poate apărea un nodul sau o creștere care nu este însoțită de durere. Din păcate, și acest lucru poate fi ignorat în credința că creșterea poate fi un chist. În cele din urmă, nu este neobișnuit ca un pacient să nu prezinte deloc simptome de cancer osos.
Totuși, pot apărea și alte simptome ale cancerului osos, altele decât durerea. În primul rând, umflarea inexplicabilă a unui membru sau articulație poate indica faptul că este prezentă o tumoare. Uneori, pot apărea oboseală, febră și scădere în greutate inexplicabilă. În plus, apariția tumorilor osoase poate provoca un exces de calciu care circulă în sânge, care poate produce greață și accese de confuzie mentală. În cele din urmă, osul afectat poate deveni mai susceptibil la fractură, ceea ce poate explica de ce multe cancere osoase ale brațelor și picioarelor sunt detectate în timpul examinării radiografiilor efectuate după o cădere sau o rănire.