Controlul neuronal este procesul folosit de sistemul nervos pentru a controla totul, de la mișcare la procesele fiziologice. Corpul este o serie de sisteme complexe interconectate care lucrează împreună pentru a susține viața într-o varietate de moduri, iar controlul neuronal stă la baza acestor sisteme. Tulburările controlului neuronal reprezintă un subiect de interes pentru unii cercetători și profesioniști din domeniul medical care doresc să ajute persoanele care au suferit leziuni ale creierului sau ale sistemului nervos.
Celulele foarte specializate cunoscute sub numele de neuroni sau celule nervoase sunt o parte cheie a sistemului neuronal. Fiecare celulă are capacitatea de a trimite semnale pe lungimea sa pentru a comunica cu alte celule. Există mai multe tipuri diferite de neuroni care se găsesc în diferite părți ale corpului, care sunt capabili să trimită diferite tipuri de semnale. În funcție de activitatea controlată, semnalele sunt trimise din diferite regiuni ale creierului de-a lungul unui lanț de neuroni pentru a atinge scopul dorit. Semnalele pot fi, de asemenea, trimise înapoi la creier, oferind feedback care îi permite creierului să răspundă la situații în schimbare.
Mișcările, atât voluntare, cât și involuntare, sunt controlate de neuroni. Controlul neuronal al mișcării reglează totul, de la pomparea inimii până la ridicarea mâinii într-o clasă. Când oamenii dezvoltă tulburări care interferează cu acest lucru, ei pot pierde controlul asupra mișcărilor lor, pot experimenta smucituri și zvâcniri involuntare sau chiar pot avea dificultăți cu sarcinile care se presupune că sunt automate, cum ar fi ajustările subtile ale mușchilor care permit oamenilor să stea confortabil.
Neuronii acționează ca senzori pentru a furniza creierului informații care pot fi relevante pentru activitățile creierului. De exemplu, atunci când cineva aleargă, creierul primește informații că este nevoie de mai mult oxigen și crește ritmul respirator pentru a se asigura că alergătorul primește suficient oxigen. Când cineva este rănit, semnalele de durere sunt trimise creierului, astfel încât acesta să știe să răspundă la vătămare, în timp ce o serie de răspunsuri automate în cascadă la rănire sunt activate în celulele individuale din jurul locului.
Pe măsură ce cercetătorii studiază creierul, ei învață mai multe despre controlul neuronal, împreună cu dezvoltarea potențialelor tratamente pentru tulburările care inhibă funcția creierului și a sistemului nervos. De exemplu, cercetătorii au aflat că stimularea profundă a creierului poate fi benefică în tratamentul unor boli degenerative ale creierului și că creierul poate fi reantrenat după un eveniment, cum ar fi un accident vascular cerebral, pentru a învăța să facă lucruri din nou.