O transaminaza este un tip de enzimă a cărei activitate este frecvent măsurată, ca parte a unei serii standard de teste, pentru a determina funcția hepatică. Există o serie de tipuri diferite de transaminaze, dar cele două măsurate în mod obișnuit din punct de vedere medical sunt alanin transaminaza (ALT) și aspartat transaminaza (AST). ALT este localizată în primul rând la ficat și este considerată un test mai specific pentru afectarea ficatului.
ALT și AST sunt în mod normal conținute în ficat, dar dacă organul este deteriorat, ele sunt eliberate în sânge. Ca urmare, nivelurile lor în sânge sunt probabil să fie crescute dacă există leziuni hepatice. Ele pot, totuși, să fie crescute în alte condiții, inclusiv în cazuri de boală tiroidiană, diabet și boli de inimă.
Mulți factori pot determina variația nivelurilor acestor enzime. Bărbații și femeile au niveluri diferite, bărbații având cantități mai mari și sunt chiar mai mari pentru bărbații afro-americani decât bărbații caucazieni. Luarea anumitor medicamente și ierburi poate determina o creștere a nivelului. O ușoară creștere a nivelului de activitate va fi de obicei urmată de teste de diagnostic suplimentare, deoarece poate fi benignă sau poate indica o afecțiune severă.
Testul AST este mai eficient decât cel ALT pentru a determina dacă afectarea ficatului se datorează abuzului de alcool. Adesea, efectele abuzului de alcool sunt amplificate prin administrarea unor cantități mari de acetaminofen, analgezic. Frecvent, raportul dintre AST și ALT este folosit pentru a ajuta la diagnosticarea cauzei leziunilor hepatice, iar dacă rezultatul este mai mare de doi, sugerează că afectarea ficatului se datorează consumului excesiv de alcool.
În mod normal, nivelurile ALT cresc mai mult decât cele ale AST în timpul proceselor bolii. Niveluri moderate până la foarte ridicate ale ambelor enzime pot indica prezența altor afecțiuni care afectează ficatul, inclusiv leziuni hepatice pe termen lung – cum ar fi ciroza – și leziuni mai recente, cum ar fi hepatita virală. Ele pot indica, de asemenea, necroză sau tumoră hepatică, utilizarea de medicamente toxice pentru ficat, mononucleoză sau șoc. Testul ALT poate fi folosit și pentru a diagnostica otrăvirea cu plumb.
AST poate fi crescut din alte afecțiuni decât afectarea ficatului, deoarece se găsește în alte părți ale corpului, cum ar fi inima, țesutul muscular și rinichii. Nivelurile acestei enzime pot fi crescute de la ceva la fel de inofensiv precum exercițiul. Cu toate acestea, nivelurile moderat ridicate pot indica un atac de cord, leziuni pulmonare sau renale, unele tipuri de cancer sau distrofie musculară Duchenne, printre multe alte afecțiuni.
Transaminazele sunt cunoscute și ca aminotransferaze. Aminoacizii sunt blocurile de construcție ale proteinelor și conțin o grupă amino, NH2, pe ele. Una dintre aceste enzime transferă acea grupă amino într-un alt compus și este importantă pentru metabolismul proteinelor în celulă. Nivelurile ALT sunt cunoscute și ca glutamat-piruvat transaminaza seric (SGPT), în timp ce cele ale AST pot fi cunoscute ca glutamat-oxaloacetat transaminaza seric (SGOT).