O scanare nucleară a tiroidei este o procedură de diagnosticare simplă, nedureroasă, pentru a verifica diferitele probleme ale tiroidei. Un medic poate sugera efectuarea unei scanări dacă un pacient are un nodul vizibil la gât, durere cronică sau simptome ale unei glande tiroide supra- sau sub-active. Procedura presupune administrarea unei doze foarte mici de iod radioactiv, în special izotopul iod-123, și lăsarea materialului timp să ajungă la tiroida. Imaginile cu raze gamma sunt apoi realizate pentru a urmări dispersia iodului în tiroida, ceea ce poate dezvălui indicii importante despre tipul de problemă tiroidiană pe care o poate avea un pacient. În cele mai multe cazuri, o scanare nucleară tiroidiană poate fi efectuată într-un centru de diagnostic ambulatoriu în mai puțin de o oră.
O persoană care este programată pentru o scanare nucleară tiroidiană poate primi instrucțiuni speciale despre cum să se pregătească. Anumite medicamente pot interfera cu iodul, așa că este important să întrebați medicul dacă utilizarea medicamentelor trebuie sau nu oprită sau ajustată în zilele premergătoare examenului. Majoritatea clinicilor recomandă pacienților să evite să mănânce sau să bea cu una sau două ore înainte de examen. Bijuteriile din metal pot interfera cu aparatul cu raze gamma, așa că oamenii ar trebui să-și scoată cerceii și colierele înainte de a intra în unitate.
Radiațiile cu iod pot fi administrate în câteva moduri diferite, dar de obicei se administrează într-o capsulă orală fără gust. În general, un pacient trebuie să ia o capsulă cu aproximativ șase ore înainte de scanarea tiroidiană nucleară pentru a-i oferi timp suficient pentru a fi absorbită. Când este timpul pentru scanarea propriu-zisă, un medic, asistent medical sau tehnician de medicină nucleară va conduce pacientul într-o cameră de examen și va pregăti un pat sau un scaun confortabil. Scanarea poate dura până la o oră, iar pacienții trebuie să rămână nemișcați și să evite să vorbească până la finalizarea procedurii.
În timpul scanării tiroidei nucleare, un aparat cu raze gamma generează mai multe imagini ale tiroidei. Aparatul detectează radiațiile emise de iodul absorbit pentru a crea un contur de bază al glandei și pentru a evidenția punctele în care concentrațiile sunt deosebit de mari. Unele aparate cu raze gamma permit ca imaginile să fie vizualizate instantaneu pe un monitor de computer în sala de examen. Odată ce testul este finalizat, pacientului i se permite să părăsească centrul de diagnostic fără restricții sau instrucțiuni speciale. Rezultatele testelor sunt, în general, disponibile în câteva zile de la procedură.
Medicii pot obține informații prețioase din rezultatele scanării tiroidiene nucleare. Testul poate dezvălui că tiroida este neobișnuit de mare sau umflată sau că este prezent un nodul proeminent. Pe baza concentrațiilor de iod din anumite zone, medicul poate identifica mase suspecte care pot fi canceroase. Dacă se absoarbe mai mult sau mai puțin iod decât era de așteptat, pacientul poate suferi de hipotiroidie sau hipertiroidie. De obicei, medicul se întâlnește cu pacientul pentru a explica rezultatele testelor. Pe baza rezultatului, se pot face aranjamente pentru teste de diagnostic suplimentare sau planuri de tratament.