Paraziții stomacali sunt organisme parazitare care locuiesc în stomacul sau intestinele oamenilor, provocând adesea disconfort sever și, în unele cazuri, ducând la moarte. Oamenii pot suporta anumiți paraziți stomacali pentru perioade lungi de timp, experimentând doar simptome minore, cum ar fi pierderea energiei și a poftei de mâncare sau unele probleme intestinale. Alți paraziți stomacali pot provoca răspunsuri extreme acute foarte rapid, necesitând un tratament rapid și eficient.
Viermii paraziți sunt unul dintre cele mai mari grupuri de paraziți stomacali și sunt unul dintre cele mai comune. Sute de tipuri de viermi pot trăi într-un organism uman, cu dimensiuni variind de la microscopic până la suficient de mare pentru a se înfășura în jurul brațului tău. Există multe moduri diferite în care viermii pot infecta oamenii, dar în general își fac drum în organism prin alimente contaminate. Adesea, aceasta este hrana care a fost contaminată fie de fecale umane, fie de animale, dar poate fi, de asemenea, contaminată direct. Viermii pot fi, de asemenea, introduși într-un organism prin contact sexual, mușcături de insecte sau pur și simplu târându-se în gura, urechile sau nasul unei persoane.
Nematoda este cel mai comun grup de paraziți stomacali și include anchilostoma, viermi rotunzi, oxiuri, viermi cardiaci și trichineloză. Dintre aceștia, viermii rotunzi sunt cei mai des întâlniți, cu peste un miliard de oameni infectați în întreaga lume. Deși nu pun viața în pericol în majoritatea situațiilor, viermii rotunzi pot provoca dureri severe, precum și erupții cutanate, astm și, în cazul unei infestări la scară largă, blocaj intestinal și leziuni grave.
Un alt grup mare de paraziți stomacali sunt protozoarele sau paraziții unicelulari. Cele mai cunoscute dintre acestea sunt amebe, dar altele includ neospora, cryptosporidium și giardia. Dizenteria amibiană este cauzată de o infecție cu Entamoeba histolytica și se răspândește cel mai adesea prin apă contaminată. Amoeba poate provoca dureri intestinale grave, diaree, vărsături și, în cazuri severe, complicații hepatice. Adesea oamenii confundă așa-numita „boală a călătorilor” cu dizenteria amibiană, când, de fapt, aceasta este în general cauzată de o simplă infecție virală.
Giardia este cel mai comun parazit al stomacului de pe planetă și, în general, este introdusă în organism prin consumul de apă contaminată. Milioane de protozoare giardia căptușesc pereții intestinului subțire, aspirând toți nutrienții menționați să fie absorbiți în organism. Persoanele care au giardia au în general gaze și scaune libere, frisoane și transpirații febrile, diaree și dureri severe de stomac. Dacă este lăsată netratată, giardia poate duce la malnutriția organismului și poate compromite grav sistemul imunitar.
Deși poate fi dificil să se diagnosticheze corect o anumită infecție parazitară bazată exclusiv pe simptome, paraziții stomacali pot fi diagnosticați cu ușurință prin supunerea unei probe de scaun la teste de laborator. Tratamentul paraziților stomacali variază de la remedii la domiciliu cu puține efecte secundare, până la medicamente antiparazitare intense care pot avea efecte dăunătoare grave asupra ficatului și altor organe. Există o școală de gândire care susține că cei mai mulți oameni sunt de fapt în chinul unor infecții parazitare de nivel scăzut și promovează „curățarea paraziților” la domiciliu pentru a elimina paraziții. În general, totuși, majoritatea profesioniștilor medicali nu împărtășesc acest punct de vedere.