Există sute de paraziți în corpul uman, dar de obicei sunt grupați în trei clase – protozoare, viermi și paraziți insecte. Organismele protozoare sunt paraziți unicelulari care acționează adesea ca germeni sau viruși în organism pentru a crea simptome asemănătoare bolii. Viermii trăiesc aproape întotdeauna în corp, hrănindu-se din sânge, mușchi și alte țesuturi ale organelor. Insectele, păduchii și alți paraziți asemănătoare insectelor trăiesc în general în păr, pe piele sau chiar sub suprafața pielii și adesea supraviețuiesc consumând celule ale pielii sau sânge.
Majoritatea protozoarelor sunt invizibile cu ochiul liber și este adesea dificil să distingem colonizarea protozoarelor de infecțiile bacteriene și virale. Multe infecții cu protozoare pot fi atribuite mușcăturilor de insecte sau a alimentelor sau a apei contaminate cu fecale. De asemenea, carnea nefiertă sau crudă, laptele nepasteurizat și fecalele animalelor pot purta paraziții.
Se credea cândva că malaria este o infecție virală, dar acum se știe că este cauzată de paraziții din organismul protozoare. Protozoarele care provoacă boala sunt transferate prin mușcături de țânțar. Toxoplasmoza este o boală protozoară prezentă în fecalele pisicilor și poate provoca malformații congenitale la copiii mamelor infectate. Din acest motiv, femeile însărcinate sunt sfătuite să nu schimbe cutii de gunoi. Boala somnului și dizenteria amebiană, cunoscută și sub numele de răzbunarea lui Montezuma, sunt, de asemenea, cauzate de paraziții protozoari.
Viermii sunt paraziți multicelulari care trăiesc în general în interiorul oamenilor și al animalelor. Viermii paraziți sunt în general clasificați ca viermi rotunzi, tenia sau flukes, care sunt, de asemenea, cunoscuți ca viermi plati. Deși orice parte a corpului poate găzdui viermi, stomacul și tractul digestiv la oameni sunt zonele cel mai probabil să fie infestate.
Tenia de vită și de porc infectează ambele tractul digestiv și se transmit de obicei prin consumul de carne crudă sau insuficient gătită. În cazuri rare, tenia de vită poate crește până la 60 de picioare (18.28 metri). Anchilostomosii sunt viermi rotunzi care trăiesc în solul cald și se transmit de obicei prin tălpile picioarelor goale. Fluke intestinal, Fasciolopsis buski, este unul dintre cele mai mari din clasificarea fluke a viermilor paraziți. Ele pot crește până la aproximativ 3 inchi (7.62 cm) lungime.
Orice insectă care se hrănește cu sânge poate fi considerată din punct de vedere tehnic paraziți corporali, dar păduchii sunt considerați deosebit de supărători. Aceste insecte tind să-și colonizeze gazda, hrănindu-se în mod repetat. Capul, corpul și păduchii pubieni trăiesc pe pielea și părul oamenilor și se răspândesc ușor prin contactul apropiat cu alte persoane infectate. Acești păduchi se hrănesc și depun ouă în păr sau pe hainele oamenilor infestați.
Se știe că mai multe tipuri de insecte depun ouă în carnea umană. Odată ce ouăle eclozează, larvele devin parazite, hrănindu-se de la gazda lor umană până când ajung la vârsta adultă. Infestările cu larve de muște și muște, precum și infestările obișnuite cu larve de muște, pot apărea și reprezintă un pericol deosebit pentru persoanele cu răni deschise.
Evitarea completă a paraziților corpului este dificilă, dar unele măsuri de precauție pot reduce expunerea. Carnea și fructele de mare trebuie întotdeauna gătite bine înainte de a le mânca. Trebuie avut grijă să acoperiți pielea expusă în zonele cu populații mari de insecte, iar încălțămintea trebuie purtată întotdeauna când mergeți afară. În cele din urmă, ori de câte ori apa tratată nu este disponibilă, apa de băut trebuie adusă la fierbere complet timp de cel puțin cinci minute înainte de a fi consumată.