Chisturile sunt umflături care conțin lichide, gaz sau aer și pot apărea pe piele sau în multe părți diferite ale corpului. Majoritatea sunt benigne, dar există unele care necesită îngrijiri medicale, deoarece pot fi periculoase. În general, un chist poate fi periculos dacă afectează un organ major sau sânii, dacă devine deosebit de mare sau dacă se rupe.
Unele dintre cele mai frecvente locații în care se formează chisturi în organism sunt pe ovare, rinichi, esofag și pancreas. Acestea nu sunt, în general, periculoase, dar pot afecta funcția acestor organe. De cele mai multe ori un medic îl va testa pentru a se asigura că nu este canceros. Dacă este benign – așa cum este adesea cazul – medicul îl va ține sub observație atentă. Dacă se pare că se va rupe, atunci va fi îndepărtat.
Chiar și în situațiile în care un chist nu este periculos, poate cauza probleme. De exemplu, aceste structuri din esofag sunt în general benigne, dar pot afecta vorbirea și cântarea. Acestea trebuie deseori îndepărtate, în special pentru vorbitori sau cântăreți profesioniști. De asemenea, mulți oameni au chisturi mici în rinichi și articulații care de obicei nu sunt periculoase, dar pot cauza probleme dacă devin prea mari. De asemenea, chisturile cutanate nu sunt de obicei periculoase, dar pot fi îndepărtate dacă se infectează sau din motive cosmetice.
O situație în care aceste umflături sunt aproape întotdeauna periculoase este atunci când se formează în plămâni și pancreas, ceea ce se întâmplă la cei cu fibroză chistică. Ele pot inhiba sever respirația și pot face oamenii mai vulnerabili la infecțiile pulmonare. Nu există un remediu pentru fibroza chistică, dar simptomele pot fi tratate. Bufăturile ovariene pot fi de asemenea periculoase dacă devin foarte mari sau se rup, deoarece un chist rupt poate afecta fertilitatea. Orice nod în sân care ar putea fi un chist trebuie testat imediat, deoarece ar putea fi o leziune canceroasă.
Un chist care nu este periculos în sine poate fi totuși un semn al unei stări periculoase. De exemplu, expunerea la giardia duce adesea la trecerea unor chisturi mici în scaunul celor infectați. Acest parazit se poate transmite la alte persoane prin contactul cu chistul transmis, care protejează și mențin în viață giardia.