Biostatistica este, de fapt, două cuvinte – și două domenii de studiu – combinate. Partea bio implică biologia, studiul viețuitoarelor. Partea de statistică implică acumularea, urmărirea, analiza și aplicarea datelor. Biostatistica este utilizarea procedurilor și analizei statistice în studiul și practica biologiei. Ca atare, are multe aplicații științifice și reale.
Biostatistica este folosită în mod obișnuit pentru a conduce experimente de biologie. Datele sunt adunate și analizate înainte, în timpul și după un experiment de biologie, cu intenția de a ajunge la o formă de concluzie logică despre ceea ce ar putea să nu fie exact rezultate empirice. Pe de altă parte, un experiment de biostatistică poate fi în întregime matematic; de exemplu, măsurarea temperaturii unui animal în diferite momente ale zilei și urmărirea ulterioară a altor variabile implicate în acele măsurători de temperatură, pot fi exprimate în termeni complet numerici.
Apropo de măsurători, este timpul pentru niște termeni. O populație este un set de măsurători. În exemplul de mai sus, măsurătorile gradului de temperatură a animalului – luate în ansamblu – alcătuiesc populația. Una sau câteva dintre acele măsurători evaluate separat de restul populației alcătuiesc un eșantion.
Măsurătorile și alte utilizări ale biostatisticii nu implică întotdeauna lucruri atât de banale. Biostatistica este folosită în mod obișnuit în eforturile pe scară largă, cum ar fi testarea medicamentelor și construirea de modele de mediu. În special în cazul studiilor pentru noi produse farmaceutice, biostatistica se bazează foarte mult pentru a urmări și interpreta datele și pentru a face recomandări pe baza acestor interpretări.
O altă utilizare vitală a biostatisticii este în evaluarea răspândirii unei boli. Oamenii de știință efectuează teste asupra persoanelor care au contractat o boală – eșantionul – și le compară ADN-ul, istoria vieții și condițiile sociale cu alții care locuiesc în aceeași zonă – restul populației – pentru a vedea de ce unii oameni au primit boala si altele nu. În acest fel, biostatistica poate ajuta la rezolvarea anumitor mistere de mediu sau biologice. O utilizare conexă a biostatisticii este în cercetarea genetică. Eșantioane, populații, experimente, cercetări – toate sunt făcute în numele urmăririi de remedii pentru boli mortale, cauze pentru afecțiuni genetice și predicții ale eventualităților.
Biostatistica este, de asemenea, utilizată în modelare și formulare de ipoteze. Având în vedere un set de date, oamenii de știință combină biostatistica și teoria probabilității pentru a determina probabilitatea ca bolile să afecteze populațiile, medicamentele pentru a vindeca acele boli și reacția oamenilor la acele medicamente. În acest fel, biostatistica promite să fie la fel de bună la prezicerea viitorului, precum este la analiza trecutului.