Ca toate tipurile de amnezie, amnezia din copilărie este o afecțiune care împiedică o persoană să-și amintească sau să aibă amintiri dincolo de un anumit punct. În cazul amneziei din copilărie, cunoscută și sub denumirea de amnezie infantilă, persoana nu are amintiri din primii ani ai copilăriei sale. În general, aceasta înseamnă primii doi ani ai copilăriei, dar pentru unii pierderea memoriei se poate întinde pe primii patru ani de viață. Cercetătorii oferă mai multe explicații posibile pentru amnezia copilăriei, iar unii chiar sugerează că anumite persoane sunt mai predispuse decât alții să o dezvolte. Deși afecțiunea este comună și de obicei nu este periculoasă, oricine dorește să investigheze în continuare ar trebui să solicite asistență de la terapeuți instruiți.
Există diverse explicații pentru amnezia copilăriei. Sigmund Freud a sugerat că acest tip de pierdere a memoriei în copilărie este un tip de amnezie traumatică, în timpul căreia copilul a reprimat amintirile evenimentelor traumatice care au avut loc în timpul dezvoltării psihosexuale. Deoarece explicația lui Freud nu pune cercetarea științifică peste dovezile anecdotice, ea este uneori criticată. Alte teorii despre amnezia copilăriei includ o lipsă de dezvoltare neurologică în timpul copilăriei, o dezvoltare incompletă a limbajului și o diferență în emoțiile și perspectivele pe care le experimentează copiii și adulții. În general, copiii au abilități limitate atunci când vine vorba de codificarea amintirilor permanente, așa că de multe ori aceste amintiri se pierd pe măsură ce timpul trece.
Cercetările sugerează că ar putea exista anumite modele în ceea ce privește amnezia copilăriei. De exemplu, femeile tind să păstreze amintiri care au avut loc mai devreme și sunt mai vii decât amintirile pe care le păstrează bărbații. Se crede că acest lucru s-ar putea datora modului în care diferitele genuri interacționează și au conversații în copilărie. Rasa ar putea juca, de asemenea, un rol în amnezia copilăriei. Europenii și asiaticii, de exemplu, tind să-și amintească amintiri mai tinere din copilărie decât alte etnii.
În general, amnezia copilăriei este destul de comună și nu este periculoasă. Deoarece acest tip de amnezie nu provine dintr-o cauză organică, cum ar fi o leziune la cap, rareori există daune fizice de luat în considerare. Cu toate acestea, ar putea exista daune psihologice de luat în considerare dacă pierderea memoriei din copilărie se datorează faptului că copilul reprimă amintirile evenimentelor periculoase, cum ar fi abuzul. O astfel de situație ar putea necesita un terapeut care este specializat în pierderea memoriei și, mai precis, amintirile reprimate. Acest lucru poate fi un teritoriu complicat, mai ales atunci când sunt implicate metode precum hipnoza controversată și ar trebui abordat doar de profesioniști pregătiți și de pacienți care înțeleg posibilitățile fiecărui avantaj și dezavantaj.