Amnezia anterogradă este o afecțiune în care un individ este incapabil să-și formeze noi amintiri. Vechile sale amintiri încă există, iar memoria sa pe termen scurt este încă funcțională, dar nu este capabil să introducă noi informații în memoria sa pe termen lung. Amnezia anterogradă este aproape întotdeauna rezultatul direct al unei forme de leziuni cerebrale sau traume, dar cauza exactă a acesteia, precum și mecanismul precis de formare și stocare a memoriei, nu este pe deplin înțeleasă. În schimb, amnezia retrogradă este o afecțiune în care o persoană își pierde amintirile care s-au format înainte de un incident care provoacă leziuni ale creierului.
Există câteva părți diferite ale creierului care au fost legate de amnezia anterogradă. O mare cantitate de informații noi trebuie să treacă prin hipocamp înainte ca aceasta să fie dedicată memoriei permanente; ca atare, deteriorarea hipocampului poate preveni formarea memoriei. Creierul anterior bazal conține structuri care produc substanțe chimice importante pentru învățare, făcându-l esențial și pentru formarea memoriei. Alte părți mai puțin proeminente ale creierului au fost, de asemenea, legate de amnezia anterogradă, deși legătura dintre structuri și formarea memoriei este adesea prost înțeleasă.
Severitatea amneziei anterograde poate varia de la caz la caz, dar implică întotdeauna o uitare severă. Uneori amnezia este indusă chimic în scopuri de cercetare; în aceste cazuri este temporară. Adesea, amnezia anterogradă cauzată de afectarea creierului este permanentă. În timp, pierderea memoriei se poate îmbunătăți sau înrăutăți; nu există o regulă stabilită care să descrie progresia tulburărilor de învățare.
Nu toate formele de învățare sunt complet imposibile pentru persoanele cu amnezie anterogradă. Deși sunt adesea incapabili să-și amintească orice fapte cu privire la orice s-a întâmplat, deoarece au suferit leziuni cerebrale, persoanele care suferă de amnezie pot găsi totuși posibil să învețe abilități. Studiile au arătat că, în timp ce un individ care nu este capabil să-și formeze noi amintiri nu își va aminti că a învățat o nouă abilitate, el va fi adesea capabil să realizeze o nouă abilitate fără a fi predat din nou. Acest lucru se datorează faptului că memoria lui declarativă este afectată în timp ce memoria sa procedurală continuă să funcționeze.
Creierul uman este cunoscut pentru plasticitatea sa. Plasticitatea neuronală descrie capacitatea nervilor de a forma noi căi neuronale pentru a recupera funcționalitatea pierdută. În unele cazuri, aceasta implică transferul diferitelor funcții neuronale dintr-o parte a creierului în cealaltă. Plasticitatea neuronală a dus la restabilirea unei anumite funcționalități neuronale la unii indivizi care au suferit leziuni cerebrale. Oamenii de știință studiază modalități de aplicare a proprietății plasticității neuronale la tratamentele pentru amnezia anterogradă și alte afecțiuni cauzate de leziuni cerebrale.