Sughitul fetal apare atunci când diafragma unui copil nenăscut se contractă, de obicei din cauza inhalării lichidului amniotic. Sunt considerați normali și adesea se simt ritmați, ca o bătaie a inimii în pântec, care poate fi adesea simțită chiar și din exterior. Unii bebeluși nenăscuți au tendința de a sughiță mai mult decât alții, chiar de mai multe ori în fiecare zi și același tipar poate continua odată ce se nasc. Sughitul bebelușului începe de obicei în al doilea sau al treilea trimestru, deși uneori pot începe și în primul trimestru. Deși pot părea că deranjează copilul odată ce acesta se naște, sughitul fetal nu tind să provoace disconfort copilului nenăscut și chiar îl poate liniști să doarmă în uter.
De obicei, există un motiv pentru sughitul nenăscut, la fel cum există atunci când copiii și adulții îl fac. Fetușii practică respirația în timp ce sunt în uter și, deoarece sunt înconjurați de lichid amniotic, adesea îl inspiră și expiră. Când intră în plămâni și apoi iese, diafragma se contractă, rezultând sughițul fetal. Deoarece un sistem nervos dezvoltat este necesar pentru a sughița, sughitul bebelușului nenăscut nu este de obicei observat până în al doilea sau al treilea trimestru, moment în care este un indiciu al creșterii adecvate.
Un alt motiv pentru sughitul fetal este exersarea reflexului de a supt si inghitire, care permite majoritatii bebelusilor sa se prinda de sanul mamei lor pentru a manca direct dupa nastere. Fetușii care nu practică acest obicei ar putea să nu poată împiedica în mod eficient laptele să intre în plămâni și să-i sufoce atunci când mănâncă. În plus, există motive să credem că acest sughiț poate ajuta la reglarea ritmului cardiac în al treilea trimestru. Prin urmare, sughitul fetal nu este doar normal, ci este de obicei un lucru bun.
În ciuda faptului că sughițul la făt ar trebui să fie considerat un semn bun de creștere, uneori medicii devin îngrijorați de acest tip de mișcare fetală. Acest lucru este probabil pentru că uneori poate însemna că copilul nenăscut nu primește suficient aer din cauza compresiei cordonului ombilical. Acesta este momentul în care cordonul se înfășoară în jurul gâtului bebelușului, astfel încât acesta să nu poată respira, ceea ce face ca ritmul cardiac să devină rapid. Principalul simptom al acestei probleme este creșterea bruscă a sughițului, urmată de o mulțime de mișcări fetale în general, odată ce aportul de aer este limitat. O ecografie trebuie căutată imediat dacă apar aceste simptome, deși cordonul tinde să se înfășoare în jurul gâtului în timp, mai degrabă decât brusc.