Ambliopia, cunoscută în mod obișnuit sub denumirea de „ochi leneș”, este o tulburare vizuală care afectează până la 2 sau 3% dintre copiii sub vârsta de șase ani. Copiii cu ambliopie se confruntă cu pierderea semnificativă a vederii la un ochi, provocând o pierdere a vederii stereoscopice și posibilă orbire a ochiului afectat. Nu este o afecțiune care poate fi tratată cu ochelari de vedere sau alte metode corective tradiționale. Copiii ambliopic pot avea doi ochi relativ sănătoși, dar legătura dintre unul dintre acești ochi și creier nu s-a dezvoltat pe deplin în timpul copilăriei timpurii.
Mulți oameni confundă simptomele ambliopiei cu o altă tulburare numită strabism (o încrucișare involuntară a ochilor). Dacă un copil are o formă de strabism în care un ochi rămâne nealiniat continuu, atunci el sau ea ar putea dezvolta și ambliopie ca urmare. Însă mulți copii ambliopic au o aliniere normală a ochilor, astfel încât părinții și medicii de familie pot să nu recunoască toate simptomele. Doar o examinare efectuată de un oftalmolog pediatru calificat poate dezvălui prezența ambliopiei adevărate.
Tratamentul ambliopiei depinde de vârsta pacientului și de severitatea afecțiunii. Deoarece ochiul neafectat devine atât de dominant, majoritatea programelor de tratament implică forțarea celuilalt ochi să preia treburile vizuale pentru o perioadă. Copiii ambliopic pot fi nevoiți să poarte plasturi peste ochiul dominant sau să folosească picături de atropină pentru a provoca neclarități. Aceste metode obligă ochiul afectat să-și întărească legătura cu cortexul vizual. Uneori poate fi efectuată o intervenție chirurgicală pentru a corecta strabismul, dar simptomele ambliopice pot continua fără terapie.
Dacă ochiul afectat își întărește legătura cu cortexul vizual al creierului, atunci copilul poate fi echipat cu ochelari prescripți, dacă este necesar. O cauză comună a ambliopiei este o diferență semnificativă în acuitatea vizuală a fiecărui ochi. Creierul alege să proceseze informațiile din ochi cu cea mai mică distorsiune. Tratamentul ambliopiei la copiii mai mari sau la adulți nu a avut întotdeauna la fel de succes, deoarece creierul devine foarte confortabil cu imaginile produse de „ochiul bun” în timp. Prin urmare, diagnosticarea și tratamentul precoce sunt foarte importante pentru copil și părinții săi.