Acetil-CoA, sau acetat activat, este o moleculă importantă în procesele metabolice ale corpului uman. Compusă din doi atomi de carbon, această coenzimă este produsul metabolic al oxidării mai multor aminoacizi, piruvat și acizi grași. Apoi este descompus și folosit de organism pentru producerea de energie. Acest proces se numește ciclul acidului citric sau ciclul Krebs. Pe cât de vital este în procesul metabolic, este posibil să aveți prea multe, provocând probleme de sănătate nedorite, cum ar fi colesterolul ridicat.
Ciclul acidului citric este un proces metabolic prin care opt enzime sunt folosite pentru producerea de energie în oxidarea aerobă. Ciclul începe în mitocondrii, unde acetil-CoA este oxidat. Prin metabolizare suplimentară, organismul este apoi capabil să creeze adenozin trifosfat (ATP), tipul de energie utilizat în celulele corpului pentru o gamă largă de procese biologice. Acetatul activat intră în ciclul acidului citric la o anumită joncțiune, moment în care a folosit combinat cu doi atomi de carbon, creând astfel citrat.
Acetil-CoA care este utilizat în ciclul Krebs provine din două surse principale. Prima sursă a moleculei este piruvatul, un acid organic care poate fi transformat în carbohidrați, acizi grași sau energie. În cazul ciclului acidului citric, acesta furnizează energie celulelor. Piruvatul este de obicei derivat din glicoliză, care este procesul prin care organismul descompune zaharurile și alți carbohidrați. Metabolismul acizilor grași este o altă sursă comună de acetat activat.
Deși este necesar pentru un metabolism adecvat, este posibil să existe niveluri prea mari ale acestei molecule în organism. Alături de consecințele negative mai cunoscute ale consumului de zahăr, nivelurile ridicate de zaharoză din dietă pot avea și un efect negativ asupra procesului metabolic, inclusiv asupra acestei coenzime. Nivelurile excesive pot provoca efecte secundare negative. Atunci când organismul dispune de mai mult decât este necesar pentru ciclul Krebs, acesta trimite excesul pentru a fi tratat de pancreas prin utilizarea insulinei. Acest exces este apoi folosit fie în sinteza grăsimii corporale, fie utilizat în crearea HMG-CoA, care declanșează producerea de colesterol, determinând niveluri ridicate de colesterol în sânge.