Înainte de apariția tehnologiei medicale moderne, medicilor le era adesea dificil să diagnosticheze cu exactitate afecțiunile care nu puteau fi observate direct sau deduse din simptome. În spitalele de astăzi, profesioniștii din domeniul medical au luxul echipamentelor de diagnosticare care pot fi folosite pentru a vizualiza structurile interne, pentru a monitoriza activitatea inimii și a creierului și pentru a analiza funcționarea organelor. Există multe tipuri diferite de echipamente de diagnosticare, inclusiv aparate de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN), scanere de tomografie computerizată (CT), dispozitive de electrocardiograf (ECG) și monitoare cu ultrasunete.
Un aparat RMN este folosit în mod obișnuit pentru a ajuta la diagnosticarea problemelor de funcționare a creierului, rupturi în mușchi și tendoane, neregularități ale inimii și tumori canceroase. Aparatul în sine seamănă cu un tub mare, în care o parte sau tot corpul pacientului poate fi introdus pentru testare. Când este pornit, un câmp magnetic învăluie corpul, determinând alinierea temporară a protonilor de hidrogen din celule. Un alt câmp magnetic agită protonii și, atunci când este oprit, le permite să revină la normal. Un computer analizează activitatea protonilor și timpul necesar pentru a se stabili pentru a produce o reprezentare extrem de precisă care poate descrie în mod clar prezența oricăror nereguli în țesut.
Scanerele CT funcționează similar cu aparatele RMN, deși folosesc radiații în loc de electromagneți pentru a crea imagini. Un aparat CT emite mai multe raze X din diferite direcții pentru a forma o imagine exactă de computer bidimensională. Medicii pot imprima imaginile și pot analiza contrastul pentru a identifica tumorile, leziunile cerebrale și fracturile osoase. Un alt echipament de diagnostic foarte asemănător, cunoscut sub numele de scaner tomografic cu emisie de pozitroni, este adesea folosit împreună cu un aparat CT pentru a reda imagini tridimensionale.
ECG-ul este un echipament de diagnostic foarte valoros, deoarece face posibil ca medicii să analizeze cu precizie funcționarea inimii. Electrozii sunt conectați la aparat prin fire mici și atașați la pieptul, brațele sau picioarele pacientului. Electrozii înregistrează și măsoară activitatea electrică din organism pentru a reprezenta activitatea inimii în timp real. O imprimare de computer, cunoscută sub numele de electrocardiogramă, poate indica ritmuri cardiace neregulate, slăbiciune musculară și leziuni tisulare.
Tehnologia cu ultrasunete permite specialiștilor să redeze în timp real videoclipuri interne, fără a supune pacientul la radiații sau câmpuri electromagnetice. Undele sonore de înaltă frecvență sunt trimise printr-o zonă a corpului, unde sunt reflectate și trimise înapoi la aparatul cu ultrasunete. Rezultatul este o descriere precisă a organelor, mușchilor și articulațiilor. Specialiștii în îngrijirea prenatală folosesc adesea ecografii pentru a vizualiza fetușii și pentru a verifica neregulile.
Există zeci de alte piese importante de echipamente de diagnostic în uz astăzi, iar cercetătorii medicali îmbunătățesc în mod constant tehnologiile actuale. Un obiectiv al multor oameni de știință este de a crea mașini care sunt ieftine, portabile și relativ ușor de utilizat. Inovațiile vor permite medicilor să pună diagnostice și mai precise și mai imediate.