Respirator înseamnă „a, având de-a face cu, folosit în sau care afectează respirația și provine din cuvântul latin care înseamnă „a respira”. O boală respiratorie este o boală care afectează sistemul respirator. Ele pot fi numite și „boli respiratorii”.
Un grup de boli care se încadrează în categoria boli respiratorii este grupul care ar putea fi denumit boli pulmonare. Bolile pulmonare includ o varietate de probleme, dintre care unele sunt contagioase, iar altele nu. În orice caz, bolile pulmonare pot face dificultăți de respirație. Ca grup, bolile pulmonare sunt a treia cauză de deces în Statele Unite.
Printre subcategoria bolilor pulmonare a bolilor respiratorii se numără sindromul de detresă respiratorie acută (ARDS), insuficiență respiratorie cauzată de acumularea de lichid în plămâni; astmul, o afecțiune cronică în care căile respiratorii se pot îngusta; Boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC), un grup de boli în care fluxul de aer este blocat, inclusiv bronșita, o inflamație a căptușelii tubului bronșic și emfizemul, o afecțiune în care bronhiolele sunt distruse; oricare dintre cele două tipuri de cancer pulmonar, cancer pulmonar cu celule mici sau cancer pulmonar fără celule mici; pneumonie, o inflamație pulmonară care poate fi cauzată de bacterii, ciuperci, paraziți sau viruși; tuberculoza, o boală infecțioasă care variază de la asimptomatică la fatală; și tusea convulsivă, o infecție severă caracterizată printr-o tuse cu o respirație distinctă după ea. Sindromul respirator acut sever (SARS), o boală respiratorie contagioasă a plămânilor care a fost fatală pentru zece la sută dintre persoanele care l-au contractat, a apărut pentru prima dată în noiembrie 2002 în China, s-a răspândit în întreaga lume în șase săptămâni și a devenit practic necunoscută după 2004.
Un alt grup de boli care se încadrează în categoria bolilor respiratorii sunt infecțiile tractului respirator superior (URI). Acestea includ infecții ale nasului, gâtului și sinusurilor, cele mai multe dintre ele cauzate de viruși. Cele cauzate de infecția bacteriană pot necesita terapie specifică. Bolile nasului includ rinita și rinofaringita, un alt nume pentru „răceala comună”. Infecțiile gâtului și ale uvulei și amigdalelor se numesc faringită. Laringita este o infecție a laringelui, în timp ce sinuzita este o infecție a sinusurilor, iar traheita este o inflamație a traheei. Epiglotita, una dintre cele mai grave, este o infecție a părții superioare a laringelui și a supraglotei.