Chirurgii folosesc o varietate de instrumente pentru a reține țesuturile, astfel încât zona corpului în care operează să fie ușor accesibilă. Aceste instrumente sunt denumite colectiv retractoare chirurgicale. Ele joacă un rol critic în timpul intervenției chirurgicale, deoarece asigură o vedere clară a locului chirurgical și, de asemenea, ajută la menținerea țesuturilor retractate de a fi deteriorate.
Retractoarele chirurgicale vin într-o gamă largă de forme, dimensiuni și modele. Acestea sunt de obicei menționate în termeni de tip de țesut sau organ care trebuie retras; unele exemple includ retractoare abdominale, retractoare pulmonare și retractoare de piele. Multe soiuri, cum ar fi retractorul Balfour, sunt numite după persoana care le-a inventat.
Deși scopul de bază al tuturor acestor instrumente este același, funcțiile lor specifice pot varia. Unele retractoare mențin marginile unei incizii separate. Alții rețin organele care pot bloca în mod natural câmpul operator pentru a oferi chirurgului acces liber. Instrumentele folosite pentru a forța țesuturile separat și apoi a le menține în poziție, cum ar fi distribuitoarele de coaste, pot fi, de asemenea, considerate retractoare.
Cele două tipuri principale de retractoare chirurgicale sunt de mână și cu auto-reținere. Retractoarele portabile sunt proiectate pentru a fi ținute de asistenți în timpul procedurii chirurgicale. Retractoarele cu auto-reținere pot fi reglate și blocate pe loc, astfel încât să își mențină poziția fără intervenții manuale suplimentare. Ambele tipuri au avantaje și dezavantaje. În timp ce dispozitivele portabile pot oferi mai multă flexibilitate decât stilurile cu auto-reținere, poate fi mai dificil să menții nivelul corect de retragere cu ele.
Există multe forme diferite de retractoare chirurgicale, proiectate în funcție de funcția lor. Atât mânerele, cât și lamele retractoarelor vin în multe stiluri. Lamele pot fi drepte sau curbate, înguste sau late și au o formă netedă, agățată sau înclinată. Mânerele pot include crestături, inele sau cârlige pentru a le face confortabile și ușor de manevrat. Instrumentele vin, de asemenea, într-o varietate de dimensiuni pentru a se potrivi operații la toți pacienții, de la copii până la adulți.
Oțelul inoxidabil este adesea folosit pentru a face retractoare chirurgicale, deoarece este foarte puternic și ușor de sterilizat. Cu toate acestea, are unele dezavantaje, care pot fi periculoase în timpul unei proceduri chirurgicale. Devine foarte alunecos când este umed, conduce căldura cu ușurință și reflectă foarte mult în lumina puternică. Pentru a elimina aceste probleme, retractoarele pot fi, de asemenea, fabricate dintr-o varietate de materiale polimerice. Orice material folosit pentru a face un retractor trebuie să aibă capacitatea de a fi sterilizat într-o autoclavă.