Termocoagularea este o procedură care provoacă leziuni tisulare localizate prin expunerea țesutului la curent electric, curentul creând căldură care dăunează celulelor individuale din zona de interes. În esență, în termocoagulare, celulele sunt gătite cu curent, afectând funcția și provocându-le moartea. Există o serie de aplicații pentru termocoagulare, de la chirurgia estetică până la managementul tumorilor. Această procedură este efectuată de un medic care a primit instruire despre cum să o desfășoare în siguranță și poate fi efectuată într-un spital sau o clinică care are echipamentul corespunzător.
În termocoagulare, în zona de interes este introdusă o cantitate mică de curent. Curentul este limitat la o regiune limitată, asigurând că leziunile tisulare cauzate de procedura de termocoagulare sunt limitate și sub controlul medicului care efectuează procedura. Procedura este minim invazivă și vine cu puține efecte secundare, ceea ce o face o alternativă populară la alte opțiuni. Utilizarea substanțelor chimice, de exemplu, poate duce la daune mai generalizate dacă substanțele chimice se răspândesc dincolo de zona în care sunt utilizate.
În chirurgia estetică, termocoagularea este utilizată în mod obișnuit în tratamentul venelor de fire sau venelor păianjen. Tratamentul va elimina înroșirea pielii, împreună cu traseul subțire de vene găsite pe fața sau picioarele multor adulți în vârstă, pe care unii le consideră neplăcute din punct de vedere estetic. Termocoagularea este utilizată și în gestionarea durerii. Într-o neurotomie de termocoagulare, semnalele de la anumite nervi sunt întrerupte, astfel încât pacientul să nu mai experimenteze durere. Această procedură este utilizată în principal în tratamentul durerilor de spate care nu au răspuns la alte metode de tratament.
Termocoagularea poate fi folosită și într-o simpatectomie, în care un nerv simpatic este secționat. Acesta poate fi folosit pentru a trata probleme precum înroșirea feței și palmele transpirate. Riscurile unei simpatectomii includ secționarea nervului greșit, ceea ce duce la leziuni nervoase neintenționate care pot inhiba alte funcții fizice și pot împiedica calitatea vieții unui pacient. Unele tumori pot fi, de asemenea, tratate cu termocoagulare, cu procedura uciderea celulelor tumorale, astfel încât acestea să nu se poată reproduce.
Indiferent de procedura pentru a fi tratată, medicul procedează cu grijă pentru a se asigura că expunerea la căldură este strict controlată și ajunge în zona țintă corectă. Medicii pot folosi feedback-ul de la pacient pentru a determina plasarea, oferind pacienților un nivel scăzut de stimulare care se simte ca o furnicătură ușoară pentru a confirma că sonda utilizată este plasată în locația potrivită.