Există cinci etape majore ale dezvoltării inimii. Prima este dezvoltarea tubului cardiac primitiv, în care inima începe să bată. Al doilea este etapa de buclă a inimii, unde forma inimii începe să prindă contur. Al treilea marchează dezvoltarea a două camere separate ale inimii. A patra și a cincea etapă apar atunci când se formează a treia și, respectiv, a patra cameră a inimii. Întreaga dezvoltare a inimii durează aproximativ opt săptămâni.
Prima etapă a dezvoltării inimii implică tubul cardiac primitiv. Este alcătuit dintr-un singur tub cardiac, care se formează atunci când celulele precursoare cardiace fuzionează împreună. În acest stadiu incipient, chiar dacă pare a fi doar un tub, inima este formată din diferite regiuni și straturi. Regiunile sunt craniul, caudal și bulbii ordis, care se dezvoltă pentru a forma aorta, cea mai mare arteră din corpul uman, și ventriculi. Straturile sunt jeleul cardiac, iar straturile mantalei cardiace vor forma miometrul și epicardul inimii.
Inima începe să bată în prima etapă a dezvoltării inimii. De obicei, în săptămâna a cincea de sarcină, la aproximativ 22 sau 23 de zile după concepție, o mică bătaie pâlpâitoare a inimii poate fi văzută de la o ecografie vaginală. Această inimă în formă de tub foarte primitivă, dar funcțională, seamănă foarte mult cu o inimă de pește.
A doua etapă a dezvoltării inimii are loc rapid, în 24 de ore. Se numește bucla inimii. Pe măsură ce crește, inima în formă de tub se contorsionează într-o formă de S și se îndoaie spre dreapta, ceea ce se numește d-looping. Această nouă formă creează o regiune primitivă pentru creșterea ventriculului. Această etapă de dezvoltare este declanșată de proteinele activate specifice inimii.
Următoarea etapă a dezvoltării inimii se numește stadiul cu două camere. Cele două camere constau dintr-un atriu și un ventricul. În această etapă, inima continuă să crească rapid. Jeleul cardiac servește ca o valvă între zonele ventriculare și atrii. Etapa cu două camere a inimii umane în creștere seamănă cu inima unei broaște.
A patra etapă a dezvoltării inimii este declanșată de divizarea atriilor. Această etapă se numește inima cu trei camere. Cele trei camere includ cele două atrii, care s-au despărțit, care se sprijină deasupra ventriculului, a treia cameră. Această etapă a inimii în curs de dezvoltare arată ca o inimă de șarpe sau țestoasă cu trei camere.
Etapa finală a dezvoltării inimii are loc la sfârșitul celei de-a zecea săptămâni de sarcină. Este marcat de dezvoltarea celei de-a patra camere ale inimii. Inima este acum complet formată cu două atrii, două ventricule și două vase mari de sânge pentru a transporta sângele către și de la inimă.