În medicină, un fixator este un dispozitiv care oferă suport și stabilitate unei anumite părți a corpului atunci când este în mișcare. Fixatorii pot fi interni sau externi. Fixarea internă folosește șuruburi și alte dispozitive mici pentru a sprijini vindecarea oaselor. Un fixator extern este un dispozitiv care este utilizat pentru a oferi stabilitate și sprijin pentru oasele fracturate. Ele sunt utilizate în cazurile în care gipsul nu va oferi suficient suport în timp ce osul se vindecă.
Acest termen este folosit și în anatomie, unde se aplică un principiu similar. Mulți mușchi ai corpului pot acționa ca fixatori, prevenind mișcarea inutilă a mușchilor atunci când alte părți ale corpului se mișcă. Când cineva efectuează o curbare a bicepsului, de exemplu, mușchiul biceps este motorul principal care reglează acțiunea, în timp ce mușchii spatelui, abdominali, umerilor și încheieturii mâinii acționează ca fixatori, susținând corpul în timpul mișcării.
Cele mai multe fracturi simple pot fi vindecate cu ajutorul unui ghips, care imobilizează osul fracturat și oferă sprijinul de care are nevoie pentru a se vindeca corect. Fixarea osoasă internă sau externă este utilizată ca tratament pentru fracturile complicate care nu se pot vindeca prin utilizarea unui ghips. Aceste dispozitive sunt montate în timpul unei proceduri chirurgicale care stabilește oasele fracturate în loc înainte de aplicarea unui fixator extern sau intern.
Fixarea osoasă internă se realizează printr-o procedură numită fixare internă de reducere deschisă. Pentru această procedură, se folosesc șuruburi, plăci sau tije metalice pentru a ține oasele fracturate în loc, astfel încât să se poată vindeca corect. Fracturile severe pot necesita utilizarea unei tije intermedulare, o tijă metalică lungă și subțire care este introdusă într-un os lung, cum ar fi tibia sau femurul. Tija ajută la promovarea vindecării prin împărțirea sarcinii care suportă greutatea osului pe măsură ce se vindecă.
Fixarea osoasă externă tinde să fie utilizată ca tratament temporar pentru fractură sau poate fi utilizată în cazurile în care fixarea internă nu este posibilă. Pentru a se potrivi cu un dispozitiv de fixare extern, mai întâi se forează găuri în osul nedeteriorat din jurul locației fracturii. Știfturile metalice sunt introduse în găuri, iar dispozitivul de fixare externă este apoi montat pe știfturi și ajustat pentru a oferi suportul necesar osului fracturat. Cea mai mare parte a dispozitivului de fixare este situat în afara corpului, doar știfturile metalice vin în contact cu osul.
Amplasarea ambelor tipuri de fixator este efectuată de un chirurg ortoped, cu pacientul sub anestezie generală. Fixatoarele interne, în special tijele intermedulare, sunt adesea lăsate permanent pe loc, pentru a oferi sprijin unui os care ar fi putut fi slăbit de o fractură. Fixatorii externi sunt îndepărtați odată ce un os s-a terminat de vindecare; în funcție de severitatea fracturii, aceasta va dura cel puțin șase săptămâni și poate dura până la câteva luni.