Tulburările creierului nu sunt afecțiuni neobișnuite la oameni, care au cel mai dezvoltat creier dintre orice creatură pentru a merge pe pământ. Tulburările creierului variază de la dezechilibre emoționale sau chimice ușoare până la traume și răni severe. Cele mai frecvente tulburări ale creierului sunt cele care afectează capacitatea unei persoane de a interacționa cu lumea din jurul său în moduri eficiente și acceptabile. Acestea includ autismul, dizabilitățile de învățare, depresia și tulburarea de deficit de atenție (ADD).
Cele mai frecvente tulburări ale creierului care nu sunt cauzate de leziuni pot avea multe cauze diferite. Creierul uman complex, cu abilitățile sale cognitive foarte dezvoltate, are multe locuri și moduri în care lucrurile pot merge prost. Tulburările pot avea rădăcini în anomalii ale activităților chimice sau metabolice ale creierului, cum ar fi ADD, tulburarea bipolară și alte disfuncții. Ele pot afecta, de asemenea, structura creierului în sine, cum ar fi în autism sau boala Alzheimer.
În autism, este adesea cazul că există un flux sanguin anormal de scăzut în anumite părți ale creierului, rezultând mai puține celule cerebrale în aceste zone. Aceste condiții sunt aproape întotdeauna prezente în copilărie. Alzheimer, pe de altă parte, este o afecțiune degenerativă care afectează mai ales persoanele în vârstă și duce la pierderea treptată a masei cerebrale. Se caracterizează adesea prin confuzie și pierderea memoriei, precum și prin incapacitatea crescândă de a avea grijă de sine. Medicii nu cunosc încă cauzele exacte ale bolii Alzheimer, dar și-au îmbunătățit capacitatea de a o diagnostica și de a o diferenția de alte afecțiuni care au simptome similare.
Multe tulburări ale creierului nu sunt ele însele o lipsă a funcției mentale, dar pot duce la aceasta. Accidentele cerebrale și leziunile cerebrale sunt printre cele mai frecvente tulburări ale creierului care apar brusc și sunt adesea cauzate de factori externi. Leziunile cerebrale sunt, desigur, cauzate de evenimente din afara creierului. În afară de traumatismele fizice, care în sine sunt foarte grave, afecțiunile și bolile din restul corpului pot provoca leziuni ale creierului. Bolile de inimă, hipertensiunea arterială și insolația sunt printre acestea.
Accidentul vascular cerebral este cea mai frecventă boală cerebrovasculară, adică o boală care afectează fluxul de sânge către creier. Apare atunci când o arteră a creierului este blocată sau când apare hemoragia în creier. Ambele pot duce la privarea de oxigen în zona afectată, precum și la infarct, deteriorarea unei zone de țesut. Toate accidentele vasculare cerebrale duc la refuzul fluxului de sânge într-o anumită parte a creierului, dar pot varia în mărime de la masiv la abia vizibil. Ele pot apărea în orice parte a creierului și, prin urmare, au o varietate nelimitată de efecte posibile.